正常的血管内壁光滑，血液通过时自然顺畅。血管内如果胆固醇堆积，严重时会形成动脉硬化，堵塞血管，血流携氧量降低，从头到脚损伤血管，导致脑卒中、心脏病、男性勃起功能障碍、下肢动脉硬化、视力丧失等疾病。美国《健康》杂志最新载文，揭示了高血脂伤害血管的具体过程。
　　第一步：不健康胆固醇在血液中增多。胆固醇（血脂）是血液中无法溶解的腊状物质，脂蛋白分为两种：高密度脂蛋白（HDL）和低密度脂蛋白（LDL）。HDL也称“好胆固醇”，有助于去除血流中的胆固醇，并储存于肝脏中以便排出。后者为“坏胆固醇”，其作用正好相反，如果它在血液中增多，会将胆固醇沉积在动脉壁上。
　　第二步：白细胞与LDL结合。血液中LDL一旦过多就会渗入血管壁，诱发炎症。进而导致白细胞进入血管壁发炎处。白细胞与LDL结合形成“泡沫细胞”，这个过程会导致更多炎症，继而吸引更多的白细胞，加速泡沫细胞的聚集。在一些患者中，发炎血管壁处还会形成钙沉积。
　　第三步：斑块形成。“泡沫细胞”聚集再加上其他细胞，会在血管壁上形成斑块。斑块逐渐增大，导致血管变窄。这些斑块会导致血管壁变硬，失去弹性，导致血管硬化，血管扩张和收缩能力受阻，血流量随之降低，进而导致胸口疼痛、腿部疼痛和勃起功能障碍。血管壁上的斑块分为两种：稳定斑块和不稳定斑块。稳定斑块是由白细胞和平滑肌细胞组成的较厚斑块。不稳定型斑块含有更多脂肪，相对较薄，更可能脱离血管壁，发生游走。
　　第四步：斑块破裂形成血栓。不稳定型斑块外层会逐渐增大，从血管壁破裂之后，便容易形成血栓。血栓过大会堵塞整个血管，导致人体组织缺氧而死亡。如果这种情况发生于冠状动脉内，就会导致心脏病发作，发生在大脑中，就会导致脑卒中。