经济危机下英国教育的新举措

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  摘 要: 2009年1月,英国政府出台了《新机遇白皮书》,要求加大教育投入以应对当前全球经济危机的冲击,并为抓住未来世界经济的各种机遇做好准备。本文从《新机遇》的出台背景、战略目标、实施措施等方面进行介绍和说明,并对其意义进行简要分析。
  关键词: 英国 《新机遇》 教育
  
  21世纪的经济全球化给世界各国带来了发展机遇,同时也带来了严峻的挑战和风险。2008年爆发的金融危机在数月内横扫全球,再一次证明了世界各国经济联系的紧密性。在全球经济环境的影响下,英国经济遭遇打击已经不可避免。但在英国政府看来,短期内应对经济危机固然重要,但更为关键的是,要在中、长期内做好规划,使英国在日益激烈的全球化竞争中抓住机遇并占据更为有利的地位。为此,英国政府内阁办公室(CO),儿童、学校和家庭部(DCSF),创新、大学和技能部(DIUS)等11个部门在2009年1月联合颁布一份名为《新机遇》的白皮书,提出要加大对教育的投入,以抓住未来各种可能的机遇。这份白皮书既是英国面对未来的雄心壮志的体现,又是基于现实采取的措施,更体现出英国教育与经济社会发展的密切关联。
  
  一、出台背景
  
  白皮书首先对当前经济形势和未来全球大环境进行了评价和预期。经济全球化带来的不仅仅是风险,还有机遇,必须看清在全球经济处于颓势的消极表象背后存在着的新的机遇,并为此而有所准备。秉持这种未雨绸缪的意识,为未来的发展打下良好的基础,英国收获的将不只是国家的富强,还有一个更加公平的理想社会。
  白皮书认为,在未来的20年内,全世界的经济总量将翻一番,全球经济呈现普遍繁荣。此种预期的根源来自于全球财富以及国民可支配收入的巨大扩张。随着科技的不断发展,不管是在服务还是在商品领域,新的生产模式和产业种类都将应运而生。这些新的趋势将为企业成长和个人成就带来无可限量的机遇。英国政府认为,在当前趋势下,知识和技能将成为社会发展的最重筹码。如果能在经济低迷的时候作出正确的抉择,加大在技能培养和人才发展上的投入,便可以在未来为人民提供更优质的工作机会,更理想的薪酬,更远大的前景。
  
  二、战略目标
  
  1.向上发展的社会。
  为了让国家从全球经济的新机遇中获益,为国民个人发展的最大化提供支持,政府必须帮助个人及家庭走向世界。白皮书坚信,每一代人都应该获得比上一代人更好的就业机会,当前的经济危机不应使追求“人人生而平等”的目标停滞,应该努力使社会不断向上发展。
  近几十年来,英国政府已在该领域获得了有目共睹的成绩。在学前教育方面,为所有3—4岁的儿童提供了更多的教育资源和免费的教育机会。从1997年起,对学生的人均投入经费实际增长了100%,60万儿童脱离贫困,近30万的学生获得了高等教育的机会。
  白皮书指出,这些措施产生的效果已经慢慢凸显,最新的学术研究成果鼓舞人心,个人社会地位对教育的影响开始减弱,低收入人群进入大学的数量开始增长,薪资流行性的增强也在就业方面起到了促进作用。然而,英国政府也意识到要使来自不同背景的所有人都能充分实现价值、发挥才能,任重而道远。但只要坚持正确的政策,就不但能提高技能、收入和优质工作数量的总体水平,而且能建设一个更加公平的社会。
  2.着眼于未来。
  白皮书认为,政府是帮助国民不断提升自身素质和技能,满足现代社会需求的中坚力量。儿童需要在早期得到支持,以培养符合未来工作的技能;青年需要在针对高等教育的培训上得到支持,以完成学校到职场的转型;成年人需要在继续发展自身技能上得到支持,以适应变幻莫测的人力市场;而家庭和社区也需要支持,以适应复杂而充满挑战的世界形势。对此,政府必须确保优质、积极的个性化公共服务和公平的税收和福利体系,建立正确的激励机制,帮助有需求的人群,并确保经济和市场的规范化及稳定性,使其高效率并高效益地运作。因此,政府不但不应该削减支出,反而应该在已有的基础上继续进行投资,为未来打下坚实的基础。此外,为了创建英国未来发展的良好平台,该白皮书还阐明了一套关于政府如何与国民、家庭、社区以及非盈利组织合作的清晰战略。
  3.英国的经济定位。
  作为一个与世界有紧密联系的、开放的国家和经济体,英国希望最大限度地利用新的国际机遇以及不断增长的全球市场。要想在市场中立于不败之地,便必须对基础设施、劳动力及创新能力进行不断的投资。虽然英国政府已经极大幅度地提高了对教育、科学及基础设施的投资,但还远远不够。对此,该白皮书明确指出了在未来几年内英国政府必须采取的一系列措施,包括:让英国走在全世界研究与创新的前沿;对数字基础设施进行变革;在各个层面促进企业的发展;采用新的战略方案以激励创新产业的发展,为英国经济各部门特别设计的支持方案,以及为满足消费者日益上升需求的高质量、个性化而提供的公共服务。
  然而,如果没有符合企业所需要的高素质劳动力,以上的一系列措施都将得不到应有的回报。因此,英国政府对教育和技术的投资必须不断追加,以保证儿童能够接受所需的教育,职工的技能继续发展。
  
  三、实行措施
  
  1.为每一个人的素质发展提供终生的教育保障。
  白皮书认为以下四个要素在国民素质的发展上至关重要:早期对父母和孩子的支持,该支持将对日后的生活产生深远影响;学业上的成功,16岁时所受教育的程度是未来成功与否的最重要的影响因素之一;对关键转型时期的投入,从义务教育到高等教育再到进入职场;贯穿终生的新的工作机会,确保国民有继续深造、实现自身价值的机会。针对这四个要素,白皮书提出了相应的四条具体的实行措施。
  (1)为儿童提供良好的早期教育和护理,让孩子赢在起跑线上。
  英国政府把产假薪水提高了一倍,并给予有婴儿的家长灵活工作的权利。所有3—4岁儿童将得到免费的早期教育和保育,3500多所早教中心(Sure Start Children’s Centre)将陆续建立、运营。政府还加大了对家长财政支持的力度,为1岁以下儿童的家庭提供额外的税收减免,并引入了儿童信托基金。由每个地方政府为低收入家庭2岁儿童提供免费场所的措施已经在全国范围内开展。
  (2)建立世界一流的学校体系,为学生提供最优质的教育。
  教育是社会流动的关键动力,而在学业上的表现仍然是决定未来成功与否的最重要因素之一。“我们的儿童计划”(Our Children’s Plan)致力于把每所学校都建立为高水准的学校,帮助所有学生克服学习上的困难。政府开始全面提升标准,引入个性化学习,并投入350亿英镑以填补长期存在的入学率差额(attainment gaps),此数额两倍于政府1997年在所有学校教学和设施上的实际投入。此外,英国政府希望采取进一步的措施提高各处的教学标准,保证学校能够从其他领域得到所需的帮助。
  (3)建立一条由学校逐步过渡到工作的通畅路径,帮助学生顺利就业。
  英国政府希望确保每个青年都能够获得一份有前途并提供培训的工作或者进入大学,顺利地走向未来。为此,英国政府已立法提高了接受教育和培训的受众年龄,预计2013年提升至17岁,2015年提升至18岁;设立新的教育保持津贴(Education Maintenance Allowances)帮助已获得中等教育的青年人继续学习,并让所有16—17岁的人都将能够确保进入高中、大学或接受培训。为帮助个人和企业克服当前的颓势,公共和私人部分都将在明年提供额外的3.5万个场所供青年人学习。
  (4)加大对终生教育和继续教育的投资,提升成年人的就业能力。
  再过10年,构成劳动力的中坚力量将大部分是超过25岁的成年人,因此当务之急是要把对成年人的扶持放在与青少年同等重要的地位。失业、低技能或陷入低收入的职业泥潭不仅会对家长造成负面影响,而且会影响他们的下一代;相反,家长收入的提高和职业体能的提升也会促进孩子的学习动机和成就。这也就是为什么政府承诺为成年人提供继续教育机会,帮助他们提升技能,不断进步。到2011年,继续教育的投入将高达10亿英镑。为了确保包括所有人都有平等地进入高端职业的机会,英国政府将设立一个专门小组与高端职业的专家们合作,理清包括文化壁垒在内的制约因素并研究彻底解决的方法。
  2.促进家庭和社区发展,为个人的成长提供良好环境。
  在所有影响个人成长的因素中,家庭和社区起着至关重要的作用,白皮书从以下两个方面进行了详尽的阐述。
  (1)促进家庭的发展
  家庭是社会的基石,能够为个人的终生发展提供有力支持,帮助孩子们变得坚韧,培养他们的道德观念,给予他们追求完满人生的爱和鼓励。这也就是儿童计划(Children’s Plan)竭尽所能为家庭和儿童提供支持的根本原因。英国政府已经在减轻家长的压力上不断作出努力,如产假薪酬提升了一倍,引入了育儿假,赋予有幼儿的家长申请灵活工作的权利等。税收和福利变革以及最低薪酬等政策都在尽最大能力帮助需要财政支持的家庭,减少贫困儿童的数量。除此之外,英国政府还采取了一些新措施来鼓励和支持家庭存款。
  (2)扶持社区的成长
  与家庭一样,社区也能极大地影响个人的终生发展,为志愿的养成提供应有的环境,为潜力的挖掘提供适当的服务和机会。在过去的10年中,英国政府为加强社区建设,把投资重点放在了重建和更新上,改善了住房、健康、教育和交通状况。新提出的一个重点指出,重建工程必须解决提高社会流动性的潜在经济挑战。这就意味着政府必须促使各社区因地制宜解决各自所面临的问题。2008年,英国政府建立了一个欧洲最大的、新的家庭社区机构(Homes and Communities Agency),并保证所有发展和重建的决策都将最大程度地听取民众对机遇的制约因素的观点。
  
  四、结语
  
  白皮书明确指出了英国目前的长期发展目标:为英国抓住世界经济的新机遇做好准备,为来自不同家庭背景的个人提供条件,发挥其潜能。白皮书中所陈述的政策意味着必须对未来进行大量投资,而这些投资本身将对公民的发展产生巨大的影响。这些政策将帮助人们解决妨碍发展的屏障,从而建立一个更平等、更稳固的社会与更繁荣的国家。尽管有些政策的起效立竿见影,但大部分政策的效果将在一段时间过后,即当儿童们受益于今天而长大成人时,才会全部显现。这本白皮书不仅囊括了一系列的步骤和措施,而且体现了一种决心,表明了一种针对未来变迁和长远发展的战略意图,与此同时,它更表明了政府不仅要帮助人们战胜现在的全球经济颓势,而且要为国家做好充足的准备,以享受未来20年内双倍的全球经济总量所带来的新的工作、产业及市场。为此,政府必须加大力度,最大化地发挥人才的效用。
  
  参考文献:
  [1]UK Government.New opportunities:fair chances for the future for the future[EB/OL].2009.http://www.hmg.gov.uk/newopportunities.aspx.
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