1982年2月，沃尔沃(Volvo)汽车公司历史上非常重要的一款车——760GLE正式上市。正是这款车为后来沃尔沃汽车公司的发展奠定了基石。这款80年代的沃尔沃车型在媒体和公众中赢得了强烈的反响。当时，人们觉得它既高雅，又充满激情。沃尔沃760使公司走上了健康的盈利道路，而且在近10年的时间里，为沃尔沃赢得了更高的声誉。
　　
　　在逆境中诞生
　　1975年对于汽车行业来说，是艰难的一年。全球市场刚刚经历了首次石油危机，人们对于汽车行业的未来忧心忡忡，而沃尔沃汽车公司也承受着巨大的成本压力。
　　当然，沃尔沃可以推出更小的车型，作为当时200系列的补充。但是在上个世纪80年代，沃尔沃需要的是一款畅销车型，可以满足人们对于燃油经济性、尾气排放和安全性能的日益增长的需求。另一个难题是如何准确判断80年代的客户到底想要什么样的车。
　　
　　深入的全球性分析
　　在这种大环境下，一群人聚集到了沃尔沃。他们的职责是设计并制造出80年代的沃尔沃轿车——这可不是简单的工作。H•kan Frisinger负责管理，新车型产品经理和项目协调人由年轻有为的工程师Hans Gustavsson担任，他后来成为公司的设计和产品开发负责人。
　　“我们在为760项目做计划的时候，前提条件基本上每天都在改变。而且对于车型的设计也是众说纷纭，”他回忆说。“当时，我们进行了一次谨慎的全球分析，这在沃尔沃尚属首次。深入的研究和灵活的做事方式使我们找到了正确的方向。但是，我们确实感到了压力，深知在这个项目中，没有任何犯错误的余地。”
　　
　　


　　更像轿车，重量更轻
　　这个新项目中融入了很多新的元素。项目名称开始是NV80，然后是NV81（NV是New Vehicle新车型的缩写，NV后面的数字表示预期发布的年度，即1980年和1981年）。项目需要考虑的参数，按照优先顺序，包括可靠性、燃油经济性、较长的服务周期、服务友好性、低噪音水平、设计和性能等。进行了大量讨论之后，项目小组对于一些基本内容达成了一致，即采用后轮驱动，与240/260相比，更短、更宽，前轮轮距相同、后轮轮距稍长，轴距加长10厘米，总重减轻100公斤。发动机选项包括4缸B19和B21发动机。当时B27 V6和直列6缸柴油机还处于原型机阶段，仅用于沃尔沃的试制出租车。由于空间不够，几年前开发的V8 B35发动机被排除在外。
　　出于成本方面的考虑，其他技术多数来自当时的200系列，仅做了小的改动。除了发动机以外，变速箱、悬挂等其他很多系统以及部件等都照搬过来。但是，车的造型一定是全新的。
　　
　　担架上进行的产品规划
　　项目的名称此时已经变成了P31，项目工作不可避免地要进行很多方面的调整，甚至从头再来。一个关键事件就是所谓的Kleva行动。当时的产品策划经理由于腰部重疾，不得不卧床休息。在他名为Kleva的别墅中，有一个谷仓，这个谷仓后来被改装成了项目运营总部。这里就是整个小组工作的地方，也就是在这个地方，车的曲线被慢慢勾勒出来了。项目规划是在担架上进行的，病人卧在担架上，继续指导项目的进程。在车的造型最终确定的时候，技术参数也基本成型了。技术参数的设定主要考虑到实用性和与车的适应性。
　　
　　从坦克到鞋盒子
　　从一开始，项目小组就收到了很多设计提案。其中有一些来自外部人员。这些提案有好有坏，多数都是轿车的设计。但是，沃尔沃的设计经理Jan Wilsgaard更倾向于采用两厢车的模式。同时，另一种倾向就是采用直线的单一线条和干脆的90度拐角。这样的设计至少在生产方面要容易得多。
　　终于到了做决策的时候了。当时展示的提案主要是市场部和设计部的选择。富有心计的Wilsgaard打出了珍藏已久的王牌——他自己的设计，将两种方案出人意料的结合了起来：车身后半部像旅行车一样延长，整个车身采用直线设计，尾部设计短小、利落。这一设计被保留到了最后。最终，一款轿车车型诞生了。基于这种大胆的尾部设计，一辆新型轿车崭露头角，它具有看上去几乎垂直的后窗设计和方形的车尾。直线线条创造出了空间感，而且乘客舱的空间的确很大，乘坐舒适。更重要的是，这些线条赋予了这款车自己的个性。
　　一些挑剔的人会说，沃尔沃汽车的设计从坦克转变成了鞋盒。但是，时间会证明这是成功之举。在缺乏新意的市场中，沃尔沃方方正正的造型设计成了众人的偶像。
　　


　　“在沃尔沃的历史上，我们首次用产品讲座来试探人们对于即将推出车型的反映。并非所有的反馈都是正面的，但是在这款车的主要销售市场美国，我们得到了非常肯定的答复，人们觉得这款车完全符合他们的品味。所以，我们就继续沿着这个方向前进了，” Hans Gustavsson回忆说。
　　
　　P31成了“差5分钟12点”
　　随着时间的推移，项目还受到了新法规的制约。发动机也是一样。直列6缸柴油机需要很大的放置空间，而且可以从大众汽车公司购买。不过，这款发动机在设计和制造的时候，在很大程度上考虑了沃尔沃的参数。当时，人们还在使用制图板，但是计算机已经有了相当的发展，可以进行复杂的运算。尤其是在安全方案上。
　　之后，项目进入了冲刺阶段，项目名称再次变更为1155。根据沃尔沃幽默的解释，1155就是差5分钟12点的意思。
　　
　　环绕地球80圈
　　1978年春，第一辆可驾驶的原型车试制成功。随着越来越多试制车的完成，艰苦而漫长的道路测试开始了。整个行程覆盖三大洲，达到320万公里，车辆经历了严寒和酷暑的考验。另外，测试中还用到了一个经常使用的有效的测试工具——哥德堡出租车。它对于零部件的测试提供了很大便利——沃尔沃760的部件隐藏在沃尔沃244的外壳下。
　　一件很有意思的事情是，作为项目的一部分，沃尔沃生产了大量的试制车，并用它们来进行测试，直至报废。而且，为了拍摄沃尔沃著名的安全概念影片，公司用了至少6辆车在Eriksberg造船厂的船坞进行驾驶和拍摄，直到导演对拍摄效果满意为止。
　　
　　


　　大规模预演
　　1979年，乘用车分部独立出来，组成新的公司，即沃尔沃汽车公司。H•kan Frisinger担任总裁兼CEO。1980年，沃尔沃展出了一部概念车，初步展示了未来一年将要推出的新车型：沃尔沃概念车（VCC）是最早760设计模型的升级版。它的车尾比后来的760更短，但是其他特征基本相似。沃尔沃概念车现在还陈列在沃尔沃博物馆里。而这款概念车的缩写VCC恰好和沃尔沃汽车公司的缩写相同。沃尔沃还展示了即将推出的760的全新后车桥，这种新的结构可以保持固定轮距。同时参加展示的还有马力强大的涡轮增压柴油发动机，显示了装备压缩机的发动机具有的无穷潜力。
　　
　　驾驶愉悦感和销售常识
　　沃尔沃原本计划在1981年秋季的法兰克福车展上推出760。但是后来由于一些质量参数没有达到沃尔沃的标准，计划推迟了。当这款车最终于1982年2月正式亮相的时候，人们见证了一款设计高雅、大胆，乘坐舒适，拥有全新车身线条的车型。同时，还有3种发动机可供选择，提供充分的驾驶愉悦感：4缸涡轮增压汽油发动机、V6 2.8升汽油机，以及大众汽车公司生产的、能够满足沃尔沃独特参数要求的直列6缸D24柴油机。在配备了涡轮增压机之后，760成了当时全球加速最快的柴油车。
　　新车在瑞典的售价是99,800克朗，刚好低于100,000克朗的心理防线。在这个价位下，消费者可以获得真正意义上的全装备车型，包括6缸发动机、自动变速箱、天窗和助力转向等。很快，这款车就在瑞典本土和出口市场都有了成功表现。按照沃尔沃一贯的做法，公司先投放顶级车型，然后逐渐投放销量大的4门轿车和5门旅行车。
　　
　　Hans Gustavsson的总结
　　“760是沃尔沃汽车公司在产品和业绩方面的关键转折点。这款车及其衍生车型成为公司复兴的基础。没有760，就没有后来的850，也就没有S80等。760整个项目的费用在当时大概是35亿克朗。我们的目标是，760及其后续衍生车型在整个80年代都不会过时。”
　　760系列的累计产量达到了221,309辆(包括740，就是1,230,704辆)，直至1990年秋天被更加先进的960取代。沃尔沃760使公司走上了健康的盈利道路，而且在近10年的时间里，为沃尔沃赢得了更高的声誉。