我国《预包装食品标签通则》规定：预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限叫做保质期。食品的保质期是根据严格的实验数据确定的。一般来说，产品的研发人员会根据“稳定性试验”来确定食品保质期限。在试验中，将食品放在接近真实储存条件的恒温恒湿培养箱里，每隔一段时间拿出一批样品检测包括微生物、感官指标、理化指标等各项指标，观测食品的外观、质地、气味、微生物安全及其他质量指标。
　　保质期也可以通过在短时间内加速破坏条件下得到的实验数据来反向估计出可能的保质时间。如用高温高湿的环境做“加速试验”，然后依据化学动力学规律得到保质期：3个月的加速试验可得到食品在实际生活中1年后的质量变化。
　　在实验得出食品保质期之后，还需要考虑到食品的运输、售卖等环节的温度和湿度条件的波动、光照变化等。所以，厂家一般会在实验保质期的基础上，再乘上0.7～0.8的保险系数，得出最终标注在食品包装上的保质期。
　　食品上市以后，厂家会通过随机抽取上架货品的方式来验证保质期，也会根据消费者的反馈来了解保质期的状况。保质期是生产厂家给消费者的承诺，是对在保质期内的食品的风味、口感、安全性等各方面进行的质量保证。一般情况下，处在保质期内的食品，无论是食品安全还是营养口感都会保持得很好，对消费者的身体健康也更有保障。
　　但保质期并不是“保险期”，仍在保质期内的食品也可能因为存储不当而发生变质。食品包装上一般都会标注食品的贮存条件，通常包括：常温、防潮、避光保存、冷藏保存、冷冻保存等。如果产品的贮存条件不符合要求，食品的保质期就会缩短，甚至丧失安全保障。所以，消费者将食品购买回家之后，要根据其外标签上说明的贮存条件操作——需要避光的食品要避光贮藏，需要冷藏的食品要冷藏，以确保食品的食用安全。
　　此外，开封后的食品即使是在保质期内，再次食用时也要注意。比如一罐坚果的保质期是8个月，开封后如果还在保质期内，一般大家都会认为可以继续食用。但是，食品开封后相当于贮存环境已经发生变化，包装上标注的保质期已不适用。所以，食品很有可能虽然没过保质期，但是因为长时间开封而变质。您再次食用这种食品的时候一定要先观察食品的色香味是否发生了改变。
　　【巧妙辨别真假保质期】
　　有些不法商家为了“延长”保质期，避免货物“损失”，会跟消费者玩“障眼法”，更改食品外包装上的保质期。对此，消费者要练就火眼金睛，通过看外观、看包装等方法仔细鉴别。
　　首先，查看食品包装印制日期的色泽。原始标注的生产日期，干净整齐、色澤发亮，假的生产日期标注通常模糊不清，日期周围留有墨迹。有的不法商家在改日期时，没有将原日期擦拭干净，导致同一个包装袋上出现两个日期。
　　其次，可以用手擦拭。产品包装上的原生产日期，一般是用钢印打上或是电喷的，用手无法直接将其擦掉。而改过的生产日期，用手轻轻一抹，颜色就会变浅，再用力抹几下，生产日期就会变得一团黑。
　　再次，看日期颜色。一些正规大厂家为了避免过期食品被小商贩更改日期而故意选用难以模仿的烫金字，而零售商造假时通常都会选择成本较低的黑色印刷。