胡耀邦幽默风趣,廉洁自律,毫无领导架子,总是以一个普通群众身份体察民情民意,从“胡耀邦不吃鸡,也不吃鱼”的故事就可见一斑。
　　1962年,时任共青团中央第一书记的胡耀邦,经党中央批准,下放至湖南任省委书记处书记兼湘潭地委第一书记,主持湘潭地委工作。
　　胡耀邦在湘潭地委兼职两年,经常深入到县、社(乡)、大队(村)作调查研究,交流、指导工作,大部分时间在基层。从湘潭地区最南边井冈山脚的酃县(现改为炎陵县,属株洲市管辖),到最北边毗邻长江边的临湘,所有市、县几乎都留下了他的足迹。
　　1963年7月上旬,骄阳似火,胡耀邦前往浏阳调研。地委事先告知浏阳县委:胡耀邦要来浏阳北威公社调研。县委获悉后,立刻忙碌起来,派办公室主任坐镇公社,准备午餐及其他事项,而县委书记则率常委一班人在家等候。将近10时,不见胡耀邦踪影,电话联系才得知胡书记早上6点就出发了,湘潭距浏阳不足百里,怎么还没有到呢?
　　原来,胡耀邦已经到达了目的地。他在湘潭至浏阳途经永安岔路时,途中下车,吩咐司机将车开往另一小道。他顶着烈日,头戴一顶麦秆编织的草帽,身着蓝布衣,往北走去。走了一段路,他发现路边有一截竹棍,便弯腰拾起,当作拐杖撑着,一路步行。
　　当走到北威公社门口时,胡耀邦已经大汗淋漓。他举目一看,见公社大院的大幅标语:“热烈欢迎中央首长莅临视察!”大院右侧的厨房屋顶,烟囱里冒出了滚滚浓烟,屋内人声嘈杂,酒肉飘香。他不由得皱了皱眉头,一路深思,不进大门,径直向厨房走去。
　　厨房内,七八位厨师忙忙碌碌,案上摆着各类菜肴。胡耀邦进门呆了片刻,问:“弄这么多菜,搞什么?”
　　胡耀邦的这一副装束,加上他一口纯正的家乡口音,没有引起厨师们的注意。有人扫了他一眼道:“你不认得字呀!墙上写着呢!”
　　胡耀邦说:“是招待胡耀邦的吗?”
　　一位厨师高兴地说:“那当然,中央首长回家乡,还是为了工作,做几样家乡菜是应该的呀!”
　　胡耀邦用竹棍指了指待杀的鸡说:“胡耀邦不吃鸡!”
　　那位厨师一怔:“什么?他不吃鸡?”
　　胡耀邦又指了指案板上的一条大鲤鱼说:“胡耀邦也不吃鱼!”
　　一位年纪大些的厨师挥手示意,欲将胡耀邦赶出去,说道:“同志,你出去好啦!这儿忙着呢!”胡耀邦上前拍了拍他的肩膀,说道:“大师傅,胡耀邦和你一样,都是人民勤务员,有什么好招待的?”大师傅有点生气地说:“人家老远跑来能不招待吗?家里来了客人也要准备几道菜嘛,何况他是中央领导!你是什么人,怎么把他比作一般的人民勤务员!”胡耀邦给师傅递上一支烟,边为他点火边说:“鸡不要杀了,我就是胡耀邦啊!”“啊?”大师傅们不相信自己的耳朵,半晌说不出话来。
　　正在这时,县委办公室主任来厨房检查午餐准备情况,他是见过胡耀邦的,开始还没有转过神来,怔了怔,立刻趋前几步,惊讶地叫道:“胡书记,您就来了!”
　　厨师们一个个目瞪口呆,下意识地异口同声说:“原来您就是中央首长胡书记,真没想到啊!”