通常，人们认为，如果在年轻或是中年的时候没有写出《永别了，武器》，没有创作出《星空》，沒有创办下一个Twitter，或是没有征服珠穆朗玛峰，那么这辈子就不会再有这样的成就了。
　　这样的看法已经越来越不合时宜，很多人在暮年时取得了成功，而且他们的成就是自己从未预想到的。也许他们并没有成为亿万富翁，也达不到伦勃朗那样的艺术巅峰，然而，很多人都发现他们的后半生可以跟前半生一样富有创造性，充满激情，有时甚至要更好。
　　大器晚成的例子不胜枚举。欧内斯婷·谢帕德（创造吉尼斯世界纪录的全球年龄最大女性健身运动员）56岁才开始进行健身和马拉松训练；戴安娜·耐德在经历数次尝试后，终于完成从古巴到佛罗里达的长距离游泳；山德士上校在六十多岁时才开始着手创造自己的肯德基帝国；弗兰克·迈考特在66岁的时候才以自己的作品《安琪拉的灰烬》获得普利策奖。
　　“我们绝对要改变以前认为人生是直线型发展的想法，50岁或60岁的时候人生远没有结束，”康奈尔大学老年医学教授卡尔·A·皮勒莫说，“在暮年获得成就是他们人生中最为特别的一段时光。”
　　皮勒莫在康奈尔的“遗产项目”中采访过1500多名70岁以上的老人，他发现很多人在65岁以后才完成人生的梦想或者开始一项值得付出的工作。
　　马萨诸塞州雅茅斯的退休教育工作者简·海维里也同意这种观点，她说：“我在83岁的时候做着我这一生最有意义的工作。”2001年，她从明尼苏达大学获得了教育学博士学位。此后，她投身建立三个帮助老年人拥有创造性的生活的机构。
　　芝加哥大学经济学教授大卫·W·格兰森在《年长的大师与年轻的天才：艺术创造力的两种生命周期》一书中谈到，在大部分特定领域都有两种人才：概念型与实验型。概念型人才在年轻时成名，特别善于处理抽象问题。而实验型人才通常要反复试验，经历更长的时间才能成功。这就解释了为什么概念型的艺术家毕加索在26岁时就创造了人生中最伟大的作品，而塞尚在67岁时才做到。