20多年前，正读大三的美国青年丁大卫来到北京大学学习汉语。他在中国旅行、品尝各地美食、深入了解华夏文明的同时，将目光投向了中国的西部。
　　“当老师，就应该到最需要的地方去”
　　丁大卫在中国谋得的第一份工作是珠海一家私立小学的英语教师，他发现这所学校招聘的5个人中有4个来自中国西北地区。这引起丁大卫的思考和担忧：西北不缺人才，可是流失得很严重，西北人都出来了，那还有谁去建设它呢？
　　他把自己的简历寄到西北一些学校，立志要到那里任教，如愿去了西北民族学院（现西北民族大学）。从那时起，丁大卫就再也没有离开中国这片土地。
　　作为外籍教师的他，当时工资每月1200元。当得知“四位数”的工资比一般教师都要高时，他主动找到学校，要求把工资降到900元，几番争执，最后定为950元。
　　2002年，丁大卫在西北民院的合同到期，然而他没有续约，而是做出了一个令人惊讶的决定——去甘肃省临夏回族自治州东乡族自治县当老师。
　　丁大卫说，在北大学习时一直记得《经济学家》杂志上一篇文章，说在全球基础教育的排名中，中国排倒数第二，而东乡就是其中一个典型地区。他打了个比方说：“就好像牙齿美白、整容不是不好，但总要让人先能看得起病，享受最基本的医疗。之所以离开美国、离开家，其中一个原因就是觉得家乡不是最需要我的地方，我要到最需要我的地方去。”
　　“我的一生都会献给中国的教育事业”
　　在西北民院教书的时候，为了让学生有更多锻炼外语能力的机会，丁大卫自发建立起“英语角”。每周日下午三点，他会在开场先就一个话题讲40分钟，然后请参与者自由讨论。为了“引诱”其他高校的外教来“英语角”，丁大卫承诺，能参加英语角坚持到6点的人，他请晚饭。
　　为让东乡县的教育更上一层楼，丁大卫经常组织北京、珠海、兰州等地的教师朋友来学校交流。他说，东乡教师的教学水平参差不齐，举办这样的交流活动有利于提升东乡的教育。
　　现在，他已经筹款在县里建起11所学校，帮助各地通水通电，并组织当地教师到各地接受培训，还帮助当地出版了东乡语和普通话双语字典，他说：“在这儿，没有文字的东乡语是主流语言，很大一部分少数民族孩子不懂汉语。推行双语教学，让孩子们先学好东乡语，再来学汉语，就像你们学英语一样。”
　　作为东乡县教育局正式聘请的教育顾问，丁大卫每天要从早上8点开始，一直忙到天黑。他主要负责学校建设、教学环境改善、教师培训和双语教学等四项工作。东乡县山大沟深，大多地方至今没有通车，下乡的交通工具经常就靠两条腿，各地捐来的图书、桌椅板凳和学习用品等，他得亲自送到山沟里的小学。
　　“你要想想你究竟为什么而活”
　　得知丁大卫在中国西部贫困山区支教的“义举”，中央电视台《实话实说》栏目专门为他做了一期节目，在此之前，还没有多少人知道这位在中国西北支教的美国老师。
　　节目中，丁大卫现场展示了他在中国十几年的全部家当：一顶足球帽、一本相册、一双运动鞋、两套衣服和一面五星红旗。丁大卫告诉节目主持人，随身携带中国国旗就是要时刻提醒自己是一位中国教师，要多为中国教书育人。
　　场外，丁大卫的同事、学生，以及学生家长在镜头前交替出现，讲述着丁老师的可敬与可爱。一个小女孩对着镜头说：“丁老师从来没打骂过我们，但我们好怕他，我们怕看他因我们不努力而失望的神情！”镜头最后定格在孩子们身上，一个个天真的脸庞争着抢到镜头前，流着泪喊：丁老师，你回来教我们吧！
　　在节目现场，主持人对丁大卫说：“我觉得你挺像我们中国的一个人，雷锋！”