人类在什么时候、以何种方式第一次到达美洲大陆？这是考古学中最有争议的话题之一。
　　近来出现一种推测，即第一个美洲人是南亚人的后代，而不是早先认为的西伯利亚人。
　　巴塞罗纳大学教授Rolando Gonzalez－Jose博士及其同事们对33个墨西哥Baja California出土的头颅化石的测量和分析，支持了这一推测。
　　他们认为，这些“古美洲人”（paleoamericans）的祖先大约于4万多年前生活在亚洲南部，其后代约在1.5万年前沿北太平洋海岸，经过数代人的跋涉，到达美洲大陆（依照这个推测，他们其中的另外一些部落，沿南太平洋海岸线而行，成为澳大利亚原住民）。这样，他们就在当代美国印第安人的祖先之前到达了美洲，后者于1.2万年以前渡过白令海峡，来到美洲。
　　古美洲人似乎已经灭绝了，今天已找不到他们的踪迹。问题是：什么时候发生了这样的事情呢？迄今仍然只有一个假定：很久以前。但Gonzalez－Jose博士想要的是一个与此不同的答案，他所实验的头颅化石起码已有2000年的历史，被认为来自pericu部落——一个生活在远古时期Baja半岛南端的狩猎部落，他们似乎就是古美洲人。
　　这些化石存放于墨西哥国家人类学博物馆和玻利维亚拉巴斯市人类学博物馆，虽然这些头颅化石是在过去30年中发现的，但在Gonzalez－Jose博士之前，还没有人对它们进行过几何学分析。
　　研究者用了两种方法来分析颅骨。第一种使用了24个变量，这是哈佛大学考古系教授威廉•豪威尔曾使用过的方法，豪威尔也曾在20世纪70年代倡导过对头颅化石的数据分析。这些变量包括颅骨的长度、脸骨的长度和眼窝的宽度。
　　Gonzalez－Jose博士将这些尺寸和那些已知的古美洲人、其他古代和现代人群的颅骨比较分析，由此得出结论，Pericu人和古美洲人的颅骨是最为相像的。这一结论符合了另一项更前沿的技术“几何形态测量”（geometric morphometrics）所得出的结果，这项技术用电脑将颅骨上的14个点进行相应的曲线分析。
　　两种方法都在古美洲人和南亚人及太平洋岛民们之间发现了千丝万缕的联系，同样，也把现代美洲印第安人和西伯利亚人联系起来。
　　Gonzalez－Jose博士和他的小组应该感到庆幸，他们在墨西哥的工作没有像在美国一样遭遇到令考古学家头疼的难题。1990年美国通过了“美国原住民墓葬与赔偿法案”（Native American Graves Protection and Repatriation Act），这使得研究美国境内出土的古代人骸骨十分困难。法案把这些骸骨化石的控制权交给了居住在出土地点的印第安部落，这一决定基于一个假设，即这些古老的遗骨应属于这些部落的祖先。只有征得部落的同意，科学家们才能研究这些骸骨。
　　而不幸的是，这项法案已经被滥用于阻止科学家们研究骨骼，这些骨骼如此古老（而且物理结构已经大不同于当地居民），已经不可能是当代住民的祖先。这导致了一场长达七年的诉讼，讼案涉及的Kennewick Man——9400年前的骸骨化石——出土于华盛顿州，它更具有高加索人而非印第安人的特征。
　　虽然科学家们于去年8月胜诉，但美国政府支持了当地居民的要求，已提出上诉。目前还难以判断法院的最终裁决将会如何，是否会给Gonzalez－Jose博士的进一步研究带来希望。