长三角一体化正在成为未来发展的一个“大势”。借用《南风窗》此前的论述，所谓“大势”，即“国家治理变革正对地方的改革创新提出新要求，区域一体化正是一个突破口”。一般而言，人们偏爱从城市化角度来看待区域一体化问题，因为这是符合社会发展普遍规律的，但在中国改革开放40年的历史背景下，这个一体化进程又具有一定的特殊性。
　　应当说，这个一体化进程是非常快的，而它的起点又是很低的。
　　在改革开放之初，上海市一地的GDP就占了全国较大比重，比很多省的GDP还高，而市场和金融的萌发，也让上海长期以來都保持了“经济领头羊”的位置，直到后来才被体量更大的广东省超过。但至今，上海市的人均GDP仍在大陆省区里独占鳌头，其开放程度与资本繁荣状况，直接影响着国家经济的动态。
　　因此，随着上海这块“大蛋糕”越来越大，辐射能力越来越强，必然吸引周围更多资源加入以上海为中心的长三角区域。但长三角一体化与珠三角、京津冀等区域的一体化还有很大不同，珠三角有广州、深圳两颗“双子星”城市，而京津冀的内部发展状况则千差万别，北京对周边资源、人才和资本的虹吸效应明显。长三角一体化的中心城市是上海，但南京、杭州两大省城的崛起速度也毫不逊色于其他地区的中心城市，而苏州、无锡等非省会城市也有很强的发展势头。因此，长三角的发展是齐头并进式的，但上海的“领头羊”位置始终不会得到挑战，这就形成了区域内的一种动态平衡，有助于区域合作与分工的明确与和谐。
　　除了城市化的因素，还有国家治理现代化的要求问题。区域治理状况一直是国家治理能力的体现，这不仅包括经济的发展状况，还包括民生问题、文化因素，如果社会保障不完备、民众获得感不高，很难说这个“发展”是健康合理的。长三角一体化面对的现实问题，就在于如何创造性地发挥区域优势，给全国的区域合作建立一个标杆和榜样。
　　譬如，长三角正在尝试的医保互通之路，就是让区域内的民众享受发展福利的重要动作。上海市拥有丰厚的医疗资源和社会保障水平，但周边地区的民众尤其是农民、城市农民工仍面临着看病难、看病贵的问题。关乎民众身体健康的事情，正是民生福祉所在。这个举动意味着长三角一体化会带来更多民生福利，江苏、浙江、安徽等地的民众都会享受到优质资源的辐射。有了这样的保障，才能更好地谈及经济改革，因为社会繁荣指标绝不能缺少民生一项，而长三角一体化在此问题上的探索已经走到了全国前列，值得其他区域结合自身实际情况后效仿学习。