“暴露疗法”是一种让患者暴露在使其感到强烈恐惧的刺激情境之中，使之逐渐耐受并能适应的一种行为治疗方法。其治疗原则或是让患者较长时间地想象恐怖的场景，或是直接置身于使其感到极度恐惧的现实情境之中，从而达到消退恐惧的目的。
　　行为主义学派的系统脱敏疗法虽然也是让患者暴露在恐惧情景之中，但暴露疗法与之有着明显的不同。其差别在于：
　　１. 在暴露疗法的实施过程中，当恐怖情境出现时，一般无须采用松弛或其他对抗恐惧的措施。
　　２. 暴露疗法的暴露时间较长，每次的暴露时间约需１～２小时或更长。
　　３. 暴露疗法一开始，便让患者接触焦虑恐惧最严重的刺激或情境。
　　４. 暴露疗法不但可以用于个别治疗，而且还可以用于集体治疗。例如对广场恐怖，可同时对５～６名患者进行治疗，即将几名患者聚在一起同时暴露在恐怖情境中，其疗效与个别治疗时相同。
　　暴露疗法的主要适应症是焦虑性障碍或恐怖症。除了广场恐怖、社交恐怖以外，还包括一些特殊的恐怖症，如疾病恐怖、外伤恐怖、排尿恐怖、血液恐怖等等。
　　采用暴露疗法时，须在治疗师的帮助下进行，也就是说在治疗师现场指导下，鼓励患者暴露在恐怖情境之中。同时，对患者的选择有一定的要求：
　　１. 患者要有一定的文化程度。
　　２. 患者要有较强烈的求治愿望和良好的合作态度。
　　３. 患者如有心、肺疾病，一定要慎重使用，最好采用其他治疗方法。
　　４. 要针对患者特定的恐怖情境或对象进行治疗。
　　由于暴露疗法可能引起强烈的恐怖情绪及其他心理、生理反应，特别是在治疗初期，患者常常会出现心动过速、憋气、出汗、发抖等生理不适感，部分患者还会因此产生回避行为，少数患者还可能出现抑郁发作或恐怖症状暂时加重的现象。因此，在治疗开始之前，一定要向患者说明暴露治疗的原理和方法，特别要说明治疗中可能会出现的心理生理反应，如果患者愿意配合治疗并愿意承受治疗中可能出现的不适反应，则可使用暴露疗法，并与患者一同制定治疗计划；如果患者反对或态度勉强，则不宜采用暴露疗法，应考虑采用其他治疗方法。