蝙蝠是唯一一类演化出真正有飞翔能力的哺乳动物。尽管它们有翅膀，看上去很像鸟类，但它们没有羽毛，也不生蛋，雌性产下幼仔，以乳汁哺育。它们一般聚成群体，从几十只到几十万只不等。最初人们以为蝙蝠挤在一起是为了提高栖息地的温度，但有关研究证明这不是主要原因。后来科学家发现，群居的蝙蝠在冬眠之后，平均体重超过散居的蝙蝠，因为有些营养不良的蝙蝠群居时能与健康蝙蝠分享食物。至于大量群居的小蝙蝠，当它们的妈妈出去捕食时，这些小蝙蝠聚集在一起可以相互保护，防御掠食者的攻击。科学界最新研究发现，或许是这种群居的习惯使然，蝙蝠这种群居的哺乳动物和人类一样能够建立比较稳定的结构关系，甚至彼此之间的友谊和联系能维系一生。
　　德国格赖夫斯瓦尔德大学的杰拉尔·德克斯教授以及研究团队的专家通过对超过2万只蝙蝠长达5年夜栖地观察的研究表明，这种唯一能飞的夜间哺乳生物和“家庭成员”及“朋友”之间的关系非常密切，而且能够维系比较长久的友谊，甚至长于人类。
　　因为野生蝙蝠所处的是多层次的社会结构，他们与大象、海豚、某些灵长类动物包括人类所处的结构相似，这些生物尽管经常规则性地拆分和合并成大量新的群体和类属，但却一直保持彼此间的社会关系。这种现象叫做“合并-分裂”（fission-fusion）。个体之间动态的社会联系和相互作用对于动物社会性进化（包括人类）起着非常重要的作用，然而关于这种野生哺乳动物的此类长期的动态精确数据却非常缺乏。此次研究学者对于两个蝙蝠殖民地的研究发现，不同年龄、大小、生育状况的蝙蝠个体均能维持长期的社会关系。
　　此次被测试的所有野生蝙蝠都标有微小芯片，通过自动数据记录器可以记录下它们的每日夜栖活动。数据结果显示了稳定的社会子单元，无论相关或不相关的雌性蝙蝠，彼此间都形成了长期的社会关系。被观察的蝙蝠的这种多层社会结构与大象和某些灵长类动物相似，科学家表明，这或许可以说明社会复杂性与认知能力暗藏着某种联系。