政治史长期居于宋史研究的主流地位。对有宋一朝变法、党争、相权、国策等课题,与相关典章制度研究,经过前辈学者数十年的努力,成绩极为丰硕。不过,随着社会科学理论的引进及史料的刊布,新的研究议题与领域日渐拓展,研究范畴亦由中央、上层,朝向地方、基层、庶民扩展,社会史、经济史、文化史研究日益蓬勃,逐渐取代政治史,成为研究重心;反之,政治史研究则有日渐萎缩之势。2001年,中国大陆宋史学界首先透过集体讨论,提出"走向‘活的制度史’"的呼吁,认为制度史研究应把握制度变迁与其后复杂的人事权力关系,而非将制度孤立于政治运作与人事之外。近年有关文书传递与政令运作的系列研究,即是呼应此概念,在研究典章制度的过程中,同时关注资讯取得与帝国统治、士人沟通之间的关系。余英时《朱熹的历史世界——宋代士大夫政治文化的研究》、邓小南《祖宗之法——北宋前期政治述略》二书,更透过重新诠释宋代政治的文化意涵,为政治史研究再开新局。总言之,面对政治史研究边缘化的困境,如果能从政治思维出发,整合社会史、思想史、经济史等不同领域的研究观点与成果,应当可以凝炼出更具新意的政治史研究课题。