语文老师问学生：“同学们，汉字里笔画最少的是哪个字？”同学们异口同声地回答说：“一！”老师说：“错，是‘○’。‘○’没有笔画。”“‘○’是阿拉伯数字……”有同学小声质疑。
　　也难怪学生质疑。汉字是方块字，由笔画组成，“○”是无法分析笔画的，它没有笔画的起迄，无法分解出更小的单元，因此严格说来，“○”不是汉字。但是，现在的《新华字典》和《现代汉语词典》都收录了“○”，并把它归入“难检字笔画索引”的一画下，注释为“数的空位（同零）”，多用于数字中：三○六号，一九九○年。可见，老师说“○”是汉字也是对的。
　　看来，“○”的身份挺复杂。其复杂性还表现在“○”的起源上。“○”的起源至今没有定论。有一种观点认为：“○”的故乡在中国。在我国远古时代的结绳记数法中，“○”是在对“有”的否定中出现的，意思是“没有”。我国最早的诗歌总集《诗经》中就有“○”的记载，只不过当时“○”的意思是“暴风雨末了的小雨滴”。魏晋时期，我国著名的数学家刘徽注《九章算术》时，对“○”的解释非常清楚。我国古书里缺字用“□”来表示，数学上记录“○”时也用“□”来表示。由于我国古代用毛笔书写，用毛笔写“○”比写“□”要方便得多，所以“○”逐渐变成按逆时针方向画“○”。
　　“○”同“零”，《诗经》三○五篇，也可以写为三百零五篇。但“零”不等于“○”，如“零件”不能写成“○件”，“鸡零狗碎”不能写成“鸡○狗碎”。
　　“○”又可看作是一个“圆”，１９９１年全国高考作文题（一）就是：老师在黑板上画了一个圆，要求学生写想像作文，比如：你可以把这个圆想像成一轮满月……这一年的考生要是不会把“○”想像成不同的圆，那结果就可能是在得分栏中打个圈。
　　有篇题为《智力测验》的小小说更是围绕“○”做足了文章：电视台搞了一次智力测验，题目是围绕黑板上的“○”，回答这是什么？
　　先测验机关干部。机关干部看着圆圈儿直纳闷，这究竟是什么意思呢？科员用请示的眼光看着科长；科长以求教的眼光望着处长；处长用擅长领会意图的眼光盯着局长；局长用习惯的眼光向秘书求援。局长听完秘书的汇报，才气呼呼地说：“对不起，事先不打招呼，不经过研究，我怎么能随便解答你们的问题呢？”
　　又测验大学生。面对黑板上的“○”，冷场半分钟。大学生们纷纷叫嚷起来：“这算个啥问题呀？还要考我们大学生！”“只有傻瓜才回答这样的问题！”……
　　再测验初中生。一位尖子生规规矩矩地举手，然后站起来回答：“这是一个零。
　　最后测验小学一年级的学生。他们看了看黑板上的圆圈后，纷纷举起小手，抢着回答：“是个月亮！”“是乒乓球！”“是烧饼！”“是鸡蛋！”……
　　后来，电视台播放这个智力测验的节目时，加了个标题：人的想像力是怎样丧失的？
　　面对“○”，我们真不应该丧失想像力，丧失思考。要知道，“○”还可以读作“圈”。鲁迅的小说《阿Ｑ正传》中阿Ｑ不会写字，被杀前的画“○”是不可读作“画零”的，就是画圈了（实际上是画押，具有签字的效用）。清朝殿试的考官被称为读卷大臣，看到中意的文章就在卷面上加一个“○”。阅卷大臣共８名，因此最好的一本卷子就可能有８个“○”，这便是压卷之作。现在进行选举投票时，都要在自己同意的人姓名后画个“○”，“○”又代表了一定的态度、判断和权利。
　　总之，“○”有多种身份，它应用范围广泛，价值宏大，我们干什么都要从零（“○”）开始。（编辑文墨）价值宏大，我们干什么都要?