今年的教师节上，由上海祥盛影视公司出品并隆重献映的电影《大山深处的保尔》，无论在小范围试映，还是首映式及观摩座谈会上，业内专家惊呼，这部电影将是上海今年拍摄的电影中难得一见的“黑马”。
　　影片是根据全国模范教师张学成的真实故事改编的。大山深处，双腿残疾的山村教师张学成，拄着双拐，骑着毛驴，往返在坎坷的十里羊肠小道上。他以惊人的毅力，坚持任教三十多个春秋，他的汗水流淌在这块贫瘠的黄土地上，他的真情播种在这块孕育希望的神奇土地上。
　　在这部影片中，观众万万没有想到，张学成，这个残疾的农村老师的饰演者，却是曾在《梅花三弄》、《大宅门》、《弘一大师》、《上海沧桑》中有过出色表现的——外形俊朗的佟芮欣。这使熟悉他的人大跌眼镜，也大大出乎观众朋友的预料。
　　
　　一个等了十几年的角色
　　
　　佟芮欣，原名佟瑞欣。他一直是以演一些大少爷之类的富家公子的偶像派演员，但从来没有人找他演过农民，而且是个双腿残疾的农民。所以对于他来说，这是一个拓宽戏路、改变形象的难得机会。他说他等这样的一个角色已经有十几年了。
　　但是随之而来的是压力。压力，来自导演、观众和他自己。在后来的采访中，导演史凤和坦言，一开始启用佟芮欣时心里是不太有底的。这部戏如果佟芮欣成功了，那意味着整部戏就成功了。这句话给了佟芮欣不小的压力。
　　
　　为了塑造好这个人物，佟芮欣狠下了一番功夫，不仅仔细研究剧本，还坚持下生活，和原型张学成老师一起生活，同吃同住。仔细观察张学成日常生活中的一言一行，听他为学生们上课，观察他进教室、上讲台、骑毛驴的一系列动作，使剧本中抽象的文字有了直观的印象，为自己在影片中的表演打下了基础。回忆在甘肃下生活的情景，佟芮欣也是感触良多：“现在拍戏，基本上都没有下生活的传统了，但是你会发现像一些老艺术家们所说的，它对演员来说真是太重要了。”
　　
　　一个私人珍藏的角色
　　
　　“看到剧本，我就被张学成打动了，被一个小人物的命运所打动。生活在高度文明的现代社会，却反而让我们变得越来越浮躁、功利，不会珍惜现有的幸福。而张学成始终在和自己的命运抗争。作为一个演员，你应该有条件去塑造各种具有不同命运的人物，这也是演员的幸福所在。应该说塑造与自己形象很相似的角色并不是一件好事，因为就会觉得这个人物没有太大创造力，自己演自己当然谈不上创造了。而且我想这可能是我演的第一个也是最后一个农民形象。有很多角色是演给观众看得，而张学成这个角色就像私人珍藏，放在我的宝贝箱子里，以后可以时时拿出来回味。”
　　在与张学成接触中，佟芮欣几次被他的精神感动得热泪盈眶，而这种气氛也感染着剧组的每一个成员。在甘肃镇原拍摄期间，佟芮欣为了贴近角色，每天中饭就是一根黄瓜，然而在拍摄中他又要付出比常人多几倍的体力，柱着双拐行进在崎岖不平的山路上。以至影片拍摄结束，他足足瘦了十几斤。现在佟芮欣回想起来，还连连称道：为了这个角色，值得！
　　
　　佟芮欣在大山深处的华丽大转身，可以说是获得了成功。也许就像他自己说的，这可能是他演的第一个，也许是最后一个农民，他自己会好好珍藏这个角色，让我们也将这个角色珍藏起来，品出其味吧！
　　
　　一个感人肺腑的角色
　　
　　见到张学成时，他一直都是笑呵呵的，他说：“我在农村里，只有给学生们上课才不会觉得寂寞。”使导演和佟芮欣大受启发。
　　在影片中有一场戏是张学成请几十个散坐在山间土坡道的学生回到教室上课时，佟芮欣和导演商量后把台词改为：“老师给你们掏心说句话，老师教你们才会觉得自己是个有用的人，如果不教你们，老师在家就真的是个废人了。你们别让老师觉得自己是个废人，行吗……”。这是个足有一分多钟的长镜头，摄影机在轨道上缓缓运动，佟芮欣沉浸在人物的情感中，缓缓地诉说着。以至台词说完，他久久不能从情绪中抽离出来，泪水止不住地往外涌。剧组工作人员的眼眶也是红红的。“我想这就是真实的力量。没有去过那里，没有听过那儿的学生声嘶力竭、用尽力气叫出的‘老师好’，我们对人物的理解也只可能是停留在形式上，而非内心感受。”他带着感动来到大山深处，希望这部《大山深处的保尔》拍完以后，能够感动更多的人。
　　对于这次成功的转型表演，佟芮欣还有什么遗憾呢？他沉思了片刻，笑了。“唯一的遗憾就是哭得多了点。我找导演、找其他演员们聊剧本，对他们说我们不要流泪，要让观众流泪。可最后我却是哭得最多的一个。从来没有一次拍戏像这次一样情绪失控，是黄土坡的感人故事让我自己管不住自己的眼泪了。”