在一个漆黑的宁静夜晚,生物学家丹尼斯和他的两个同事在雨林中穿行,周围一片寂静,偶尔传来一阵虫鸣,有时有动物的嗥叫。突然,地面上一片“小星星”让漆黑的夜变得亮丽起来。这些“小星星”就是丹尼斯正在寻找的生物,它们是发光蘑菇。
　　丹尼斯·德斯贾尔丁是圣弗朗西斯科大学的生物学研究人员。他近年来穿梭在世界各地的雨林中,并有意在恐怖的暗夜中开始自己的探险之旅。他的冒险是值得的,因为他在不到一年的时间内就发现了7种新的发光蘑菇,其中有4种蘑菇物种是首次发现的新物种,另外3种蘑菇虽然不是新物种,但丹尼斯首次发现了它们的夜间发光特性。
　　丹尼斯寻找发光蘑菇的旅途并非首创。在此之前,丹尼斯和其他一些生物学家已经在多年的暗夜旅行中有所收获,他们已经发现了64种发光蘑菇。加上丹尼斯新发现的7种发光蘑菇,世界上已知的发光蘑菇已经有71种了。在现有的71种发光蘑菇中,有将近四分之一是喜欢暗夜森林的丹尼斯发现的。
　　丹尼斯在日本小笠原群岛发现的一种发光蘑菇十分独特,现已证明是世界上最古老的发光蘑菇物种,起源于5000万年前。科学家发现,在蘑菇的大家族中,发光蘑菇大多分布在小菇科内。而在小菇科内,发光蘑菇物种来自16个不同的分支,这表明发光蘑菇物种是从同一点进化而来的,只不过后来一些物种失去了发光的本领。
　　丹尼斯在巴西的雨林中发现了3种发光蘑菇,一种蘑菇从幼苗到成体都具有发光性能,其实白天它也能发出人眼看不见而昆虫眼睛才看得见的光,研究人员称之为“安魂发光蘑菇”,名字来源于莫扎特《安魂曲》的片段。另外一种发光蘑菇仅在树皮上生长,把一些树木的枝干装点得闪闪发光,特别漂亮。还有一种发光蘑菇对杉树情有独钟,只生活在杉树的枝干上,在墨西哥也有这种发光蘑菇。丹尼斯在南太平洋婆罗洲马来西亚部分的一个猩猩恢复中心发现了一种发光蘑菇,并将之命名为“森林之光”。
　　发光蘑菇白天看上去和普通蘑菇没有两样。只有到了漆黑的夜晚,它们才显现出自己的独特魅力,发出带有黄色或绿色的荧光。最常见的发光蘑菇是蜜环菌,这种蘑菇在我国东北作为一种食用菌广泛种植。它生长在树桩上,能在黑夜中发出淡蓝色的荧光。在澳大利亚的草原上生长着一种叫星菊菌的发光蘑菇。当它的孢子随着气流漂泊时闪着荧光的孢子就像一条变化莫测的彩带能照亮周围大片的地区。
　　发光蘑菇的种类不同,发光部位也不相同。大部分蘑菇的发光部位是菌盖,也有的蘑菇发光部位在菌柄,还有的蘑菇发光部位在菌核上。为何这些蘑菇能发出荧光呢?科学家经过研究,从发光蘑菇的细胞组织中分离出了荧光素和荧光酶,这样就揭开了发光蘑菇的秘密所在。另外,发光蘑菇的光亮度及其持久性是受环境温度及水分的制约,同时也因蘑菇本身的营养条件及衰老状态的改变而变化的。
　　发光蘑菇的荧光究竟是如何产生的?现在,这还是一个谜。根据生物学家的推测,可能跟萤火虫发光的机制非常类似。
　　一般的生物在夜晚都要隐藏起来,防止别人猎食。而这些蘑菇为何偏偏要在夜晚通过发光的方式来展示自己呢?原来,这些蘑菇十分欢迎有更多的昆虫来咬食自己,它们想方设法地要让自己的后代传播到更多的地方。它们不但在白天接受昆虫的咬食,在夜晚也通过荧光吸引昆虫来咬食。这样,每天24小时都会有昆虫来咬食它们,它们就通过这些昆虫全天候地散播可以长出小蘑菇的孢子。
　　发光蘑菇在世界上不少国家都有发现,比如洪都拉斯、巴西、多米尼加、牙买加、日本、马来西亚、波多黎各、柬埔寨等地都有发现。可惜我们中国近年来没有新品种的发光蘑菇的报告。丹尼斯等人呼吁人们在发现一种新品种蘑菇之后,不妨在夜间看一看它是否能发出荧光。发光蘑菇主要生活在潮湿的热带森林中,如果我们也学学丹尼斯那样到海南的一些雨林中去暗夜探险,或许能有所发现。
　　编辑/梁宇清