那是2005年，我到阿里地区采访河北的援藏干部。采访结束后，去了阿里烈士陵园。“李狄三，河北省无极县里城道村人……”当“河北省”三个字闯入眼帘后，我骤然一惊：河北省的烈士怎么埋到这么遥远的地方了呢？
　　原来，1950年8月，李狄三作为总指挥带领136人组成的进藏先遣连，从新疆于阗普鲁村出发，历经磨难，以惊人的毅力翻越昆仑界山达坂，冒着高寒、缺氧，穿越无人区、两水泉，沿途63名官兵牺牲……次年，当五星红旗插上阿里高原时，李狄三含笑而去，献出年仅35岁的生命……
　　“燕赵自古多慷慨悲歌之士”！我看完碑文，第一感觉：李狄三，为西藏的解放献出了宝贵而年轻的生命，是河北人民的骄傲和光荣。当时我的第一反应：写一篇新闻稿报道出去，让家乡人民都来缅怀他。
　　回到阿里狮泉河镇驻地，根据烈士陵园管理处提供的素材，很快写成一篇新闻稿——《李狄三和他的先遣连》，并传回编辑部，在河北人民广播电台新闻节目播出。
　　节目播出后，在省内引起强烈反响，读者电话不断。然而，一篇新闻稿分量有限的，于是我决定沿着李狄三和他的先遣连足迹采访，并形成一部纪实文学。于是，在我的采访地图上，有了于阗普鲁村、界山达坂、两水泉、扎麻芒堡、改则和狮泉河。
　　在狮泉河，我接连去11户藏家走访。李狄三家喻户晓、深入人心，不少藏胞还供奉李狄三烈士，有位95岁的藏族阿妈卓玛接受采访时清晰回忆起先遣连当时进藏的情景。他们说，没有李狄三就没有阿里的解放，就没有藏人今天的安逸。
　　我曾追踪李狄三足迹拓展到改则县。我走访了民政、交通等部门三位80多岁的藏族老干部，他们讲述了当年先遣连进驻改则后，与藏族群众打成一片、不吃地方、不拿群众一针一线的动人故事。
　　扎麻芒堡是先遣连驻扎最久的地方，距改则县府90公里。据当地老一辈藏族群众讲：先遣连进驻扎麻芒堡已到冬季，大雪封山，部队从新疆派出的几路运粮运盐驼队翻越界山达坂而不成，运粮队伍和上千头骆驼、马匹都倒下了。为此，李狄三成立了打柴组、打草组、打猎组，首先解决人吃马喂的问题。
　　然而，吃野羊、野牛肉且没有盐味，难以下肚，呕吐不止，还要坚持和国民党残匪及藏军队伍战斗。在此期间，作为指挥员的李狄三染病，但他一直硬挺着，直到大部队到来……
　　1951年5月28日，當后续部队赶来时，李狄三已生命垂危。他从昏迷中醒来，在弥留之际用颤抖的手拿出记录本和党费，交给团长安志明，示意完成了任务，接着吃力地、断断续续说：“儿……他……娘……”话没有说完，李狄三露出一丝笑容，闭上了双眼。他在生命的最后一刻，没有忘记自己的任务，也想到了自己的家！
　　李狄三1916年出生于河北省无极县里城道村一个贫苦家庭。1936年秋天，贺龙的部队路过他的家乡，他背着父母，晚上对妻子说明天要去参军，走后要好好照顾二老和孩子。妻子听后泪流满面，灯光下为上路的丈夫缝补衣服。天不亮，李狄三摸了摸睡熟了的小小的儿子，吻了一下面颊，对妻子说：“我走了，多保重，革命胜利后回家团聚……”
　　完成采访后，我和田耀斌以20万字的长篇纪实文学——《进军阿里——李狄三和他的先遣连》飨读者。后来，电视剧《先遣连》登陆央视荧屏，并获得第29届中国电视剧最高奖“政府奖”，还被评为中宣部“五个一工程”奖。我作为编剧之一，感到幸运！