提到南美足球,巴西和阿根廷总是第一时间跃入脑海。但是现在,巴拉圭正在强势介入巴阿双雄的领地。从1998年法国世界杯开始,巴拉圭人已经连续四次杀进了世界杯决赛圈,他们已然成为南美足球的第三代表。南美足球的三个代表各有特点,与巴阿双雄相比,巴拉圭的特点更明显:注重防守、坚持整体。
　　
　　后圣克鲁斯时代
　　
　　回顾近十年的巴拉圭足球,奇拉维特和圣克鲁斯这两个名字是绝对不能被忽视的。作为巴拉圭乃至世界足球历史上的传奇,奇拉维特是巴拉圭征战1998年法国世界杯的精神领袖。2002年世界杯上,当奇拉维特的核心作用被削弱时,年方20岁的圣克鲁斯则开始崭露头角、成为球队新的支点。四年后的德国世界杯,圣克鲁斯正值当打之年,但刚刚从伤病中恢复过来的他,并没有挺起巴拉圭足球的脊梁。也正是从这时起,巴拉圭队开始了寻求新支点的旅程。在本届世界杯预选赛上,这支球队正式进入了“后圣克鲁斯时代”。
　　阵痛期、适应期和磨合期,这是一支球队核心交接或战术变革时必须经历的三个阶段。但在巴拉圭,这三个阶段被无限缩短,他们在世界杯预选赛上的成绩,就可以很好地证明了这一点。
　　圣克鲁斯还在巴拉圭阵中,但他的位置已经从主力退居到板凳席。18场世界杯预选赛中,圣克鲁斯只上场了五次,其中三次首发两次替补,总共上场时间只有308分钟。这其中自然有他受伤病影响的原因,但更多还是球队的战术已不再围绕他来进行。不过话说回来,圣克鲁斯还是具备实力的,五场比赛他进账三球,进球效率高居全队之首。主场对巴西的比赛,正是他的进球为球队打开了胜利之门。但圣克鲁斯必须面对的事实是,球队即便没有他成绩依旧非常出色,这也就注定了他要接受角色转换。
　　在世界杯南美区预选赛上,巴拉圭一度长期把持积分榜首的位置,更是取得了主场五连胜的佳绩。在亚松森,他们击败过委内瑞拉、秘鲁这样的弱旅,也曾力克巴西、阿根廷。值得一提的是,本届预选赛巴拉圭在主场对巴阿双雄不但取得了全胜,且一球未失。要知道,若不是最后时刻放松了警惕,巴拉圭完全有可能以赛区第一的身份晋级南非。这就是现在的巴拉圭足球,不再依靠大牌球星打天下,也不再一味依靠防守和对手周旋,攻守平衡和整体足球成为他们新的追求。
　　圣克鲁斯已成明日黄花,那巴拉圭队依靠谁在前锋线冲击对手呢?答案是卡多索。卡多索和圣克鲁斯都是典型的中锋,但卡多索更年轻,26岁的他正处于职业生涯的黄金阶段,卡多索也更高,1.93米的身高让他具有更强的制空权。在前锋线上,他不仅可以进球,更能牵制对手、利用身高为队友创造机会。18场世界杯预选赛,卡多索为巴拉圭出场了12次,在他出场的时间里,球队取得了六胜两平四负的成绩。在巴拉圭目前的战术体系里,虽然卡多索并非不可或缺,但他的确已经成功取代了圣克鲁斯的作用。
　　其实,卡多索并非巴拉圭队的进攻核心,在他身边的卡瓦尼亚斯才是最具威胁的火力点。卡瓦尼亚斯在世界杯预选赛中为巴拉圭出场了15次,出场时间达到了1219分钟,并为球队打进了六个球,是巴拉圭征战世界杯预选赛的头号射手。29岁的卡瓦尼亚斯现效力于墨西哥美洲队,目前排在美洲队历史射手榜第9位。正因为卡瓦尼亚斯的职业生涯与欧洲毫无交集,所以《世界新闻报》披露,西汉姆联打算带他到英超“长长见识”。然而仅过不久,美洲俱乐部副主席路易萨就出来辟谣,说他们从来没有收到过关于卡瓦尼亚斯的报价,而他们也从没打算卖掉卡瓦尼亚斯。
　　
　　不受主流联赛待见
　　
　　卡瓦尼亚斯被英超的西汉姆联看上,对于现在的巴拉圭足球来说,这未尝不是一件爆炸性的新闻。要知道,自圣克鲁斯、巴尔德斯以后,巴拉圭球员已经很久没有进入欧洲主流联赛的法眼了。从某种角度讲,这也是巴拉圭足球发展到现在的一大遗憾,是他们与巴西、阿根廷两大足球强国的真正差距所在。
　　巴拉圭队的球员大多在美洲踢球,主要集中在墨西哥和阿根廷联赛。后卫莫雷尔和卡塞雷斯效力于阿根廷的博卡青年队,中场桑塔纳则在圣洛伦索队(租),另一名中场球员里贝罗斯效力于墨西哥的阿苏尔俱乐部,同在墨西哥踢球的还有达里奥·贝隆(普马斯)和卡瓦尼亚斯。巴拉圭真正在欧洲效力的球员屈指可数,门将比拉尔效力于西甲巴利亚多利德,后卫达席尔瓦效力于英超桑德兰,三大前锋圣克鲁斯、巴尔德斯和卡多索分别效力于英超的曼城、德甲的多特蒙德和葡超的本菲卡,巴雷托和阿卡拉斯分别效力于亚特兰大和布鲁日。
　　需要重点指出的是,这七名效力于欧洲的巴拉圭球员,真正可以在各自俱乐部保证上场时间的只有巴尔德斯和卡多索,巴尔德斯本赛季已经被巴里奥斯抢走了主力位置,只有本菲卡的卡多索现在风头正劲:本赛季,他已在葡超上演了三次帽子戏法,以14球领跑射手榜。
　　比拉尔在巴利亚多利德虽然穿着1号球衣,却没有享受到1号的待遇,本赛季截至12月17日,他只打了七场西甲联赛。达席尔瓦本赛季在桑德兰的日子也不好过,他的出场数只有八次。身在曼城的圣克鲁斯就更不用说了,在阿德巴约和特维斯等人的光芒下,巴拉圭人仅出场八次。本赛季从雷吉纳转会至亚特兰大的巴雷托显得水土不服,意大利媒体一度希望他能成为奇加里尼合格的接班人,但半个赛季下来,巴雷托只有可怜的四次出场。
　　其实,现在巴拉圭球员在欧洲大陆的地位比1998年时要好很多了,那届世界杯1/8决赛对法国队的首发阵容中,巴拉圭在欧洲主流联赛效力的球员只有中场罗伯托·阿库尼亚一人,当时他效力于萨拉戈萨。除了阿库尼亚之外,其他球员大多在美洲踢球:最大牌的奇拉维特效力于阿根廷萨斯菲尔德,后卫阿尔塞、加马拉在巴西联赛踢球,阿亚拉、萨拉韦亚在阿根廷联赛踢球,前锋何塞·卡多索在墨西哥的托卢卡队踢球,当然还有效力于北京国安队的冈波斯。
　　四年后的韩日世界杯上,巴拉圭的阵容没有太大的变化,但那时圣克鲁斯开始成为该国的足球象征,一位当时效力于拜仁的球星。2006年德国世界杯上,圣克鲁斯依旧是巴拉圭海外球员的代表人物,近十年来,除了他,你很难再联想到其他在欧洲主流联赛效力的巴拉圭球员了。所以说,巴拉圭球员在欧洲主流联赛不受待见,不是某一个时间段的尴尬,而是长时间的尴尬囤积。巴拉圭队可以连续打进世界杯,但他们的球员却始终得不到欧洲主流联赛的承认,这是巴拉圭足球需要审视的一个问题,也是他们未来发展必须攻克的一个难题。