2004年5月8日，中国电子商务协会和阿里巴巴公司在京宣布，“首届中国网商大会”将于6月12至13日在杭州召开，将首次揭晓经网上投票、专家评审产生的中国首届十大“网商”。届时，全国各地上万名“网商”将云集西子湖畔，这是互联网和电子商务在中国发展近十年来，应用电子商务的商人群体第一次大规模浮出水面。
　　首届中国网商大会将首次向公众人规模介绍中国“网商”应用电子商务的成就，洲析中国“网商”群体发展前景与问题，帮助中国“网商”更好地利用电子商务工具加速成长。本届大会还将围绕网上商人和企业家关心的问题而展开相关的主题沦坛，形成商人及企业在网上交易，在网下交流的机制。
　　据首届中国网商大会组委会秘书长、阿里巴巴副总裁金建杭介绍，所谓“网商”，是指运用电子商务工具，在互联网上进行商业活动的商人和企业家，大规模涌现出来的网商群体表明，越来越多的传统企业开始接受电子商务的概念，越来越多的企业开始掌握并熟练运用电子商务工具，其商业活动的范围、规模以及取得的成绩越来越突出，已得到社会的广泛认可。
　　而2003年7月3日，阿里巴巴CEO马云在京参加中国信息化沦坛表示，中国电子商务格局存一两个月内就会有很大的变化，2004年将是中国的电子商务年。中国互联网从广告市场的争夺，到短信息市场的争夺，到网络游戏市场的争夺，很快就要进入对电于商务市场的争夺。
　　2004年，是中国电子商务发展的第十个年头。马云在京宣布，10年来，逐渐形成的“网商”群体改变着中国企业的商务运作方式，改变着中国经济的竞争格局，将中国互联网从“网民”、“网友”时代提升到“网商”时代!
　　他认为，2000年前后，中国互联网用户的主体上网行为是收发邮件、浏览新闻、搜索信息，他们被称为初识网络的“网民”；2002年后，短信、即时通讯、交友、游戏成为上网者的最爱，形成一个个不同的社区，这是一个上网者丌心、网络服务商赚钱的“网友”时期。但这两个时期，上网者基本上充当的是网上消费者的角色。这一阶段的互联网企业盈利的主要来源是靠短信和网络广告，网络还是一个被动的商业工具。而“网商”时代是互联网企业和上网人群都能从网络中谋得利益的一个新阶段，电子商务的蓬勃发展是这个阶段的标志之一。在网商时代，原有的网民将从互联网的信息流中为自身攫取价值，并更多的参与到互联网的价值创造之中，网商不仅仅给互联网企业创造赢利的平台，而且将更多的依赖互联网这个平台，为自身创造更多的利润和价值。也就是从消费者的身份，转变为赢利者的身份。
　　


　　事实上，阿里巴巴一直瞄准网上商人这样一个特殊群体。阿里巴巴到2003年底的会员数是270万，在中国的会员超过200万，阿里巴巴诚信通会员的成交率从47％提高到72％。阿里巴巴中国供应商会员一次出口成交上百万美元的案例比比皆是，世界500强企业中已有120多家成为阿里巴巴网站的专业采购伙伴。而且，阿里巴巴不仅着眼B2B领域，还将眼光延伸至C2C领域，阿里巴巴推出淘宝网，则让众多上网者看到，只要自己有兴趣，就可以非常方便地在网上开一个属于自己的小店，加入“网商”行列，使自己既是一个网上消费者，更成为一个网上“商家”。
　　金建杭表示，为了进一步提高“网商”群体在市场竞争中的综合能力，大会将举办“中国企业商务模式变革”论坛，中国电子商务协会理事长宋玲，北京大学校长助理、光华管理学院副院长张维迎，长江商学院院长项兵和商务部研究院高级研究员马宇等一批知名学者、专家将应邀到会，就中国企业持续成长、信用体系建设、全球营销竞争力、国际国内市场变动趋势等专题进行深入研讨。众多参会网商将就“网络提升企业市场竞争力”、“利用互联网开拓国际市场和“C2C创造个人商业奇迹”这三个议题展开分组讨论。
　　金建杭表示，从目前前期调查的结果来看，网商在中国的另一个特点是以中小企业为主，而这也是阿里巴巴会员的主要成分。有关数据显示，目前中国的中小企业已超过1100万家，占全国企业总数的99％，就工业企业而言，中小企业工业总产值占60％以上，外贸出口占全国的68.53％，轻工、纺织、服装、玩具、五金等方面的出口产品，几乎全部是中小企业提供的。假如这些企业全都演变为网商，那么中国企业通过网络将创造惊人的财富，而这也将发掘出传统企业的极大潜力。