白娘子与许仙人蛇相恋的民间传说故事，从小说到戏曲，不断被历代创作者赋予新的思想内涵、新的时代精神，凝结并沉淀着历史的厚重和人性的光辉
　　在大自然中的各种精灵鬼怪之中，蛇与人的关系一向紧张。西方经典《圣经·旧约》里说，蛇是欲望诱惑的象征，它在伊甸园诱惑亚当和夏娃偷吃了“知善恶树”上的禁果，从此二人懂了性爱，繁育后代，才导致人类的产生。偷食禁果是人类原罪及其他一切罪恶的开端。
　　从小说到戏曲
　　这种理念竟和中国人的思想有着惊人的相似之处。明末出版的《清平山堂话本》中有一篇《西湖三塔记》，说的是有一白蛇精挟持各色美男，在摄取他们的精元之后，就把他们活活杀死。有一名叫奚宣赞的官家子弟，不幸两度落入白蛇精之手，后侥幸逃生。最后还是一道士出手，捉住蛇精，用石塔将之镇压于湖中。这个故事惩戒男子贪色狎妓，代表女色的蛇精是吃人、恐怖与邪恶的。
　　不过到了冯梦龙的话本小说《白娘子永镇雷峰塔》中，蛇精的危险性逐渐被削弱，而它的另一面—爱情和美德，却上升到了不同寻常的高度。临安城内一个药铺主管许仙，清明时与白娘子相识，白娘子向许仙借伞，翌日许仙去取伞，白娘子向他请求婚配。婚后许仙得知白娘子是蛇妖，法海以金钵相助，将白蛇镇压在雷峰塔。后许仙出家，斩断尘缘。此中白蛇，虽仍有妖性，但已柔情万种：“我与你平生夫妇，共枕同衾，许多恩爱。”清代，相继有黄图珌的《雷峰塔》、梨园抄本《雷峰塔》和方培成的《雷峰塔》，将白蛇传说搬上戏曲舞台，更多人了解并喜爱上了白素贞这个美丽的女子。
　　而今，流传最广的是现代戏剧家田汉改编的京剧《白蛇传》。田汉分别赋予了剧中白素贞、许仙、小青、法海以“善”“情”“义”“理”的伦理观，尤其是突出了白素贞内心的善和美，还重点突出了她敢爱敢恨的性格，白素贞身上的人性道德被逐步强化。田汉还丰富了许仙的性格特点，让其一改以前自私懦弱，从疑惑动摇到悔恨坚定，变得有情有义，这是新中国成立以来婚恋观变化的写照。
　　白蛇：做人有多难
　　烟雨迷蒙的断桥之畔，由蛇精变化而来的白素贞悄然来到湖边。她一身缟白，先是借故搭船，继而向许仙借伞，直至最后主动袒露心迹，向许仙求婚。她要向一个她所中意的尘世男人寻求庇护，以姻緣为媒介，完成从一介蛇妖向一个凡人的转变。
　　妖与人有什么不同？这之间的差别，当然有很多，但其中最重要的一条，便是人有一个伦理的世界。不必说高官显贵、侯门世家，便是民间百姓，哪一个没有父母姊妹，而这种人伦的幸福却是蛇妖所缺乏的。对于蛇妖而言，只要寻到一个普通的人，与之结为夫妻，便可获得人伦的幸福。
　　从妖到人，需要什么步骤？修炼。试看白蛇与青蛇，一个修炼了千年，一个只五百年，她们的道行高低就显出差异。端午，白素贞不忍心拂却许仙劝酒，只因为对许仙有情。许仙被吓死后，她有孕在身，却盗仙草救夫君。后又与法海缠斗，是有义。重情重义，皆是作为人类最美好的品质，甚至比人类更善良，更有人性的魅力。所以民间素来称白素贞为白娘子，也只有在无情的法海眼里白素贞才是妖孽。
　　戏中小青唱道：“贤姐姐你为人心肠忒软。”这一句，正道出了白素贞与小青的差别。这个差别，表现为白素贞内心的坚定与柔软。白素贞遇事更为深思熟虑，而且性情柔婉。小青修炼五百年，不仅野性未除，而且遇事往往用本能反应判断是非，她无法理解女性复杂的心情，无从分享与许仙相爱的白素贞对许仙深刻且复杂的情愫。不过小青金刚怒目，尤富有正义感。《断桥》一折，她看到许仙，拔剑就斩，眼中最是容不得沙子的人。
　　孔子说：“温柔敦厚，诗教也。”白素贞的修炼，恰似文化的涵育。一部《白蛇传》，看似写蛇妖的种种行为，实际写出了对人性的礼赞与张扬，对文化使人类能够超越自然本性之功能的充分肯定。
　　除此之外，修炼千年的白素贞在人伦关系中获得成功了吗？白素贞与许仙结为夫妻后，开设保和堂，开始疗疫散瘟，救治百姓疾病，悬壶济世。试想，这种救苦救难的行为，对于白蛇而言不仅仅是行善，其实也是做妖和为人的区别。儒家讲究“亲亲而仁民”，当白素贞一步步把她的善行从身边人推及陌生人，从家庭扩展到社会时，她“做人”才算基本成功了。
　　白蛇故事有意思的地方也在于此。因为我们生而为人，对“人”似乎已经很熟悉了，并不觉得为人的意义。而通过白蛇这一面镜子，我们得以反窥自身：什么才是“人”？怎样做一个“人”？人怎样从内心和外部社会获得和谐和幸福？做人的难处，却成了吸引白蛇修炼千年的诱惑。
　　许仙：人性的弱点
　　人性是有许多弱点的。白素贞可以通过修炼蜕去妖性，变成完美的人类，而平凡的许仙却有着种种人性的弱点。
　　第一个弱点，便是多疑。这集中体现在端午节的“雄黄酒事件”。因为法海对许仙进谗言，许仙疑心了，决定劝说白素贞饮下雄黄酒，导致白素贞变回白蛇原形。不过，法海的设定，对于许仙逼白素贞饮雄黄酒并不十分重要。试想，作为同床共枕之人，互相之间的发现只是迟早的事，这种夫妻相互的发现比法海的插手其实更有意义。许仙这一疑心，害了白素贞，也害了自己，直接导致自己被白蛇吓死。
　　第二个弱点，便是爱中带怕。许仙只是一个普通的药铺伙计，当他突然听说身边最亲近的人居然是异类，作为一个普通人是难以接受的。此时，白素贞已有身孕，许仙甚至还会有一点恐怖，会不会生出一个怪物呢？但是许仙对白素贞应该还是爱的。长期以来，由于其所具有的法力，白素贞不论在生活上，还是在事业上，都帮许仙打理得井井有条，许仙对白素贞甚至可以说还有一份依赖。
　　正是因为许仙与白素贞长相厮守产生的爱情，在两人婚姻出现重大挫折之际，又得以挽回，这集中表现在《断桥》一折。戏中，白素贞为救许仙仙山盗草，又与法海相斗，水漫金山。白素贞有情有义，许仙事后也知自己懦弱糊涂。
　　当二人重会于断桥时，这是全戏的核心，“看断桥，桥未断，却寸断了柔情”，舞台上，白素贞看见许仙，面对负心人，满是怨气。小青手举龙泉宝剑紧追许仙，许仙落荒而逃，向白素贞大呼“救命”。白素贞历数四个“你忍心”，“你忍心将我害伤，端阳佳节劝雄黄。你忍心将我诓，才对双星盟誓愿，你又随法海入禅堂。你忍心叫我断肠，平日恩情且不讲，怎不念，我腹中还有小儿郎。你忍心见我败亡，可怜我与神将刀对枪，只杀得筋疲力尽头晕目眩腹痛不可挡，你袖手旁观在山岗。手摸胸膛你想一想，有何面目来见妻房”，将对许仙的冲天恨怨倾泄而出。不过，这种“怨”的宣泄，恰恰说明她对许仙并未彻底死心，夫妻旧情尚有转圜余地。
　　许仙对白素贞并非背信弃义，他听信外人之言，而不相信自己的结发妻子，这是疑。多疑，是人性的弱点，许仙不可避免，所以他可恨可恼，但还是可以被原谅。由此，尽管许仙给白素贞造成了巨大的伤害，在小青想要给许仙以惩罚之时白素贞还是挡在中间，劝说小青宽恕许仙，故事才得以完美和解。
　　法海：为何不懂爱
　　如果说白素贞代表着人类追求情感伦理的一面，法海在戏中则是以干涉者的身份出现的，法海所代表的其实是中国几千年以来所形成的既定的社会秩序。
　　法海打着高尚的旗号，认为蛇终究是异类，蛇与人结合必定是灾难，这便成了许仙和白娘子悲剧的根源。在封建正统思想看来，蛇妖毕竟是妖怪，对人类来说是一个隐患，封建统治者害怕人妖自由恋爱，便一心破坏追求自由幸福的人。即使没有法海，这一悲剧也无法避免，在封建时代，这是带有一定必然性的。
　　1924年，雷峰塔轰然倒塌。鲁迅以此为题，写了一篇名为《论雷峰塔的倒掉》的文章，将雷峰塔的倒掉与《白蛇传》的民间故事巧妙地结合起来。鲁迅借雷峰塔的倒掉，赞扬了白蛇为争取自由和幸福而决战到底的反抗精神，鞭挞了那些封建礼教的卫道士，对扼杀自由、摧残幸福并以塔镇压白蛇的法海示以无情的揭露与鞭挞。
　　如果换个角度看法海，作为一代高僧，他的信条“人生在世，为欲所苦，而诸欲之中，色欲第一”其实有着很强的现实意义，因为古往今来许多人生悲剧的确是因沉湎美色、纵欲无度所酿成的。法海无欲，他劝许仙远离蛇妖，自己也是独守金身。
　　法海尽管是得道高僧，却丧失了人类普遍的情感。看戏至此，让人不由得想起一个永恒的命题：人之异于禽兽，到底差异何在？西方的理性主义哲学家普遍认为人是理性的存在，中国古代的道学家们也主张伦理道德是人的第一要义，而白素贞苦苦从蛇修炼成人，追求的不过是感情。不是说理性或者伦理道德不重要，而是一旦触及生命的过程，情感就展现出它最夺目的魅力。
　　杨铖，《新华日报》编辑。