黄天树是当今中国古文字领域影响重大的著名学者之一。20世纪80年代末，在北京大学中文系攻读博士学位时，他采用甲骨断代新说，在前人研究基础上，依甲骨文字体精密分类，并进一步确定每类字体的大致时代即“断代”，逐渐为甲骨学界普遍接受。
　　2011年，他带领自己的科研团队开始编纂《甲骨文摹本大系》。全书收录8万余片甲骨摹本，均由编纂者精心摹写，这超过了大型著作《甲骨文合集》收录4万余片甲骨数量的纪录，成为收录甲骨资料数量最多、字形最清晰、形态最完整的甲骨著录书。

文字间密切联系

　　中国是世界上古代文字材料保存最多的国家，现在学界普遍认为古文字包括汉武帝（公元前140年—公元前87年）以前的文字。目前古文字学研究对象涵盖甲骨文﹑铜器金文（铸刻在青铜器上的文字）﹑简牍帛书（写在竹简、木牍、丝绸上的文字）等分支。
　　黄天树说，和古埃及圣书字不同，甲骨文历经几千年时间没有消亡，而是逐渐演变成了现在的汉字。“有些甲骨文与现在的汉字非常相似，比如‘人’字都是一撇一捺。所以，甲骨文出土初期，学者们直接将甲骨文和秦代统一使用的文字小篆进行对照，很快就识读出了部分甲骨文。后来还有偏旁分析法，分析一个字可以拆成哪几个偏旁后，放回原文中检验是否通顺。”此外，还可以通过古书印证的方法进行辨认，比如通过其他字可以确定一段话是《诗经》中的某句诗，将这句诗与甲骨上的字一一对照，也能辨识出这个字来。
　　20世纪80年代末，黄天树遵循著名历史学家、古文字学家李学勤先生提出的思路，首先按照字体进行分类，然后再依据其他证据判断每类甲骨的时代。对一片甲骨文的“断代”工作是辨识、理解甲骨文，以及研究文字背后历史的重要基础性工作。
　　据统计，甲骨文不重复的字有4500多个，其中公认已识读的字大约占三分之一，剩下3000余字没有被识别出来的字大部分是人名、地名等。黄天树说，目前，辨识甲骨文已经成为一门学科，涉及考古学、历史学、文字学等众多学科知识。但最难的部分还在于辨识结果能否得到学界的公认，这需要长时间的验证。除了甲骨文本身的内证，还需要得到地下考古发掘和文献资料的验证。一些公认的已释字，随着新材料的发现，也可能被推翻。

声易变 形则比较稳定

　　甲骨文的语法与现在差别不大，变化较大的是语音和词汇。相比于欧洲语言中的阴性、阳性等，汉语语法特点是语素相对孤立，语序不能随意颠倒，这点甲骨文与现代汉语基本一致。
　　自晚清以来，学界有人认为汉字比英文难学，教育跟不上才导致国家落后，由此提出废掉汉字。此外，有些语言学家还持有一种错误观念，认为世界上先有表意文字，后有意音文字，而后是拼音文字，汉字体系最终要发展演变成为拼音文字。
　　“这是不对的，世界上没有一种只有‘意符’的文字体系，同属于古文字的埃及圣书字和两河流域楔形文字，都是既使用意符又使用音符的文字体系。”黄天树说，汉字和拼音文字是两种不同性质的文字，就像建筑学里的中西风格，各有千秋。拼音文字学起来确实相对容易一些，但从文字角度来说，声易变，时间、空间的变化都容易影响声音的变化；形则比较稳定，因此几千年前的甲骨文也基本能够解读。现在记录汉语其实有汉字和汉语拼音两套体系，后者实际上就是拼音文字。
　　“目前中国很少有人再提用拼音文字取代汉字，我们今天使用的汉字与几千年前的甲骨文存在传承关系，这是中华文化的根脉。漢字必将与拼音文字并存于世，繁衍昌盛。”黄天树说。