1937年，荷兰纪录电影大师尤里斯·伊文思在拍摄完广受赞誉的纪录片《西班牙土地》后，了解到另一个虽然疆土辽阔但是国力弱小的国家——中国，正在遭受日本法西斯的侵略。他义愤填膺，当即与美国几位进步人士组成了当代历史公司，决定自费来华拍摄抗战中的中国的纪录片。
　　伊文思來到中国后，展现在他眼前的是一片在野蛮入侵下满目疮痍的古老大地。即便身处这样的绝境，伊文思仍从中国军民身上看到了战胜日本法西斯的希望。伊文思凭着一个纪录片导演的敏锐观察力，觉察出中国当时最主要的矛盾，是中国人民和日本侵略者之间的民族矛盾，于是将镜头集中于中国人民在辽阔的国土上抵抗日本侵略者的斗争。他深入到抗战的最前线和大后方，和流离失所的难民们、出生入死的战士们打成一片，拍到了很多具有历史意义的珍贵镜头，也如实地记录下了中国抗战的伟大历史。
　　1938年4月初，伊文思一行获得了前往台儿庄前线拍摄的机会。他们在台儿庄见到李宗仁后，旋即赶赴战地。
　　伊文思一行热切要求上前线拍摄，但遗憾的是，最终未能拍到决战场面，因为他们是外国人，没有人敢为他们的生命承担风险。可是，他们还是抓住机会在台儿庄附近的小树林中拍摄了这场战斗的尾声。
　　在台儿庄前线附近的小树林里，伊文思和他的助手冒着浓烟炮火，抢拍了中国军队英勇抗敌的宝贵镜头。
　　伊文思后来回忆说：“我不是一个作家，但我通过画面能够更好地表达自己，我拍了战争，拍了一个在战争中瓦解，又在战火中形成的国家，我看到了勇敢！”
　　为不虚此行，伊文思还抢抓机会拍摄了一组战火熄灭后难民返回家园的情景。之后，伊文思又拍摄了群众庆祝胜利的盛况、郭沫若在会上激昂地发表演说、群众的踊跃捐献以及深夜游行等场面。回美国后，伊文思将这些都一一收进了纪录片《四万万人民》之中，成为了中国“四万万人民”抗战的最真实写照。
　　伊文思还巧妙地避开监视，秘密前往八路军驻武汉办事处，拍摄了周恩来、林伯渠、董必武、叶剑英等同志工作生活和召开军事会议的场景。
　　在拍摄台儿庄一役后，伊文思一心想去延安。但是由于国民党反动派的百般阻挠以及其他原因而不能实现。
　　为此，在离开中国之前，伊文思决定把自己正在使用的摄影机留下来，让八路军驻武汉办事处的同志转送给奔赴延安的同行们。伊文思希望延安建立自己的电影队伍，代他完成他未能如愿达到的目的。
　　通过周恩来、叶剑英等人的安排，伊文思躲过国民党的监视，巧妙地把自己的摄影机连同数千米胶片，秘密地转赠给延安电影工作者，这对正在筹建的延安电影团来说真是“雪中送炭”。
　　伊文思赠送的这部摄影机后来成为人民电影事业的第一部摄影机。延安电影团正是用这台摄影机，在艰苦的战争年代，为中国革命拍摄下许多动人而珍贵的历史镜头。今天，而伊文思的这部摄影机，也作为历史文物，被珍藏在中国历史博物馆。