大麦和燕麦自古以来就已被驯化和栽培。估计本年度的世界产量分别为1.54亿吨和2250万吨。这使得大麦和燕麦在世界谷物产量中排名第四和第六。目前,虽然这两种古老谷物作为人类食品的用途还没有大米和小麦那么广泛,但是世界各地的研究人员和产品开发者对它们的探索越来越感兴趣。这种重新产生的兴趣是由几种力量推动的。其中包括两种谷物的独特成份,对β-葡聚糖(一种已获得授权的健康声称的可溶性纤维)能够降低胆固醇的发现,公众对食用多谷物食物有益于健康的认识以及将谷物加工成各种食品和配料或进行育种以获得更好成分的技术创新。在美国农业部,我们开发了可以将大麦或燕麦同时分级为几种增值成分的方法,每种成分分别富含蛋白质,β-葡聚糖,淀粉或其他碳水化合物。我们的育种者还开发了蛋白质和β-葡聚糖含量很高的特种谷物。随着创新的植物蛋白食品(诸如人造汉堡)迅速进入北美市场,随着消费者出于健康,环境和可持续性的原因开始重视植物蛋白食品,对既实惠营养又具有功能性和可持续性的植物蛋白的需求将不断增加。毫无疑问,大麦和燕麦已经成为探索新蛋白质来源的首选。