1980年代是中国当代文学史上一个特殊的时期,思想“解冻”、文艺“复苏”等现实条件为众多文学思潮的出现打下了基础,大学的发展也逐渐步入正轨。随着大学制度的完善与大学生数量的增多,大学小说在此时重新引起了社会的关注。1980年代的大学小说因题材特殊,加之关注了时代变迁中知识分子思想异化的问题,从而使它成为了1980年代文学中不可忽略的存在。1980年代的大学小说在历史语境中得以复苏,既与20世纪70、80年代的社会变化和以往的大学叙事传统有关,又与1980年代的时代语境和作家的创作姿态、生命体验有关。从整体上看,复苏后的1980年代大学小说是1980年代文学思潮的一个缩影。随着1980年代社会的迅速发展,大学知识分子的精神风貌发生异变,在“文革”中受过伤害的大学知识分子的批判精神逐渐弱化,在欲望诱惑下大学生的人性之恶彰显出来。1980年代的大学小说对大学“症候”进行了书写,通过揭示学校工作人员的腐化行为和反映大学生功利化价值观,描写了大学“弊病”。1980年代大学小说有两种主题向度:一是大学知识分子呼唤知识启蒙与思想解放;二是言说大学知识分子创伤与大学体制弊端。当然,启蒙与控诉这两种主题向度在1980年代大学小说中是相互关联的,它们在一定程度上体现了“十七年”时期、“文革”时期和1980年代的中国大学精神。在艺术技巧上,1980年代的大学小说鲜明地表现了“继往”和“开来”的特点。1980年代大学小说的写作手法既继承了现代大学书写传统与“十七年”文学的写作特点,又丰富了心理描写和爱情描写。此外,它还运用了自由联想、意识迁移的意识流手法和荒诞反讽的技巧,突显了小说在艺术上的现代性特征。1980年代的大学小说有着一定的文学价值和社会意义,它不仅扩展了中国文学史上的大学小说版图,为大学小说进入文学史视野做出了努力;又提出了大学知识分子“救赎”的问题,对知识分子如何自处进行了理性思考;还力图用小说文本的力量去引导社会关注大学,重建知识分子公共性。