现代跨国公司已经在国际生产分工中扮演着越来越重要的角色,它们不仅在世界贸易中占有巨大的份额,更是对外直接投资的主体。但是,跨国公司主导的对外直接投资,却出现了无法用传统理论解释的新趋势。本文在考察了有关国际贸易和对外直接投资的主流理论之后,论证了从传统生产要素中分离出技术要素的必要性和可能性。通过允许技术要素跨国流动和与其他要素重新组合,本文在成本和要素报酬分配模型中解释了技术要素及其流动导致对外直接投资的机制。本文引入了默会知识和明示知识的概念,从心理学角度分析了知识传播扩散的过程,并据此总结了影响对外直接投资中的技术要素扩散和溢出效应的因素。本文通过一个扩散模型描述了技术扩散速度对跨国公司技术优势和垄断租金的影响。本文认为,技术扩散和技术外溢是一个不可避免的现象,必然导致创新者逐步丧失其技术优势。但是,拥有技术优势的跨国公司可以在对外直接投资中采用适当的战略以尽可能保持其优势,并获得更多的收益。