考古学作为一门近代科学，最早是由外国人传入中国的。很多外国学者在当时的中国领土上进行了大量的考古调查和研究，胶东地区的先秦考古活动正是在此背景下展开的。在解放之前，还没有中国人在胶东地区进行考古活动，仅有一些日本学者进行了一些考古调查和少量发掘活动。建国后的1950s——1960s，由于当时的人力、物力有限和对胶东地区的重视程度不够，只进行了少量调查和发掘。但是当时的第一次文物普查工作和一些有限的考古工作，为以后的考古活动打下了基础。但是在1970s——1980s，该时期的胶东先秦考古工作进入了快速发展期，取得了很大的成就。考古活动频繁，重大发现频出，成就巨大，初步建立了胶东半岛新石器时代考古学文化谱系。还发现了大量两周时期的墓葬，夏商周三代时期考古取得了迅速进展，并取得了对东夷文化的基本认识。考古地层学、类型学和区系类型说等考古学理论和方法大量得以应用。进入20世纪90年代以后，胶东地区的先秦考古事业随之进入了一个新的历史发展阶段——即成熟期。直到今天，已经有20多年了，在该时期，胶东地区的先秦考古工作继续向前发展，考古活动主要是以配合各种工程和基础设施建设为主，同时也大量进行一些专题考古和动植物考古研究。各种新的考古学理论和研究方法也随之涌入，并且得以实践。