拉尔夫·沃尔多·爱默生(Ralph Waldo Emerson)是美国伟大的思想家,散文作家和诗人。他是美国十九世纪中叶浪漫主义的代表人物,主导作家,是位具有深远影响的美国超验主义文学运动的领袖。爱默生的思想主要体现在他的《论自然》,《论美国学者》,《神学院致辞》,《论自立》和《论超灵》等著作中。爱默生是一位集大成者,他的哲学,文化和宗教思想的形成深受欧洲浪漫主义思想以及康德等唯心主义思想的影响。他的思想核心就是“自立”,即文化上的民族自立,文学上的个性自强和宗教上“精神至上”。就文学而言,从广义上讲,爱默生强调的是民族的独立,发展具有鲜明民族特色的美国文学,显示地地道道的美国风格。从狭义上讲,爱默生强调的是个性自强,即每一个人,每一个作家,每一位诗人都应该相信自己,尊重自己,有自己的创作法则,有自己独特的写作和鉴赏风格。爱默生的超验主义思想和他领导的超验主义运动在美国历史上产生了巨大的影响,推动了当时美国思想文化上的空前繁荣,形成了以超验主义文学运动为核心的美国浪漫主义文学运动的高潮,出现了“美国文艺复兴”。就美国文学而言,爱默生的超验主义思想不但表现在内容上的更新,而且表现在形式上的突破。爱默生的思想和他的创作风格对同时代的著名作家如梭罗、惠特曼、狄更生、霍桑、麦尔维尔、豪厄尔斯等和现代作家如庞德、弗洛斯特、海明威等都产生了巨大的影响,形成了推动美国文学发展的一种动力。爱默生的超验主义思想由于其唯心主义特征以及过分强调个性也有其局限性和弊端。