明朝洪武十三年,明太祖宣布废除中书省,不设宰相,从而结束了千余年的宰相制度。宰相存废基于统治阶层需要是明太祖废除宰相制度的根本原因,但本质原因则是国家事务的繁多导致政权组织形式的复杂化,事权的下放导致了宰相的被架空。宰相制度废除后造成了明初政治制度的一系列缺陷,明太祖针对这些缺陷设立了殿阁大学士。殿阁大学士演化而来的内阁在明朝中期具有强烈的宰相化的趋势,但内阁制度并非宰相制度,这标志着明太祖废除宰相制度的努力的成功。宰相制度的废除造成的缺陷给明朝造成巨大伤害,这给朱元璋废除宰相制度的行为带来了巨大的负面影响。直到清朝密储制的确立以制度创新的方式弥补了明太祖废除宰相制度造成的制度缺陷,才给明太祖废相的过程划上了句号。明太祖废除宰相制度是中国传统的君主专制制度发展的顶峰。