死亡,是人类无法回避的终极问题,也是文学创作的永恒母题。直面死亡、思考死亡,不是无望的悲观,而是接受既定事实后的一种圆融心境与超然智慧。书写死亡的作家有很多,所折射出来的死亡审美风貌姿态万千,各有不同。作为一个热衷于发现人性、表现人性、展现广阔生活图景和人生形式的作家,沈从文对死亡的感知和体验,显然较其他人独特与复杂。沈从文著书甚多,其中有七十余篇小说都涉及死亡。离开对死亡的感知、描写与叙述,沈从文创造的文学世界将黯然失色。因此,死亡是研究沈从文小说的重要视角与切入口。沈从文小说的死亡书写多且杂,死亡者身份几乎囊括了当时中国社会极具代表性的几类人,死亡方式从自杀到意外等无所不包,死亡在文本中的呈现方式更是别出心裁。可见,沈从文小说的死亡书写无论是在数量、样式还是形态方面都具备了下一步研究的可能性。剥开死亡书写的外衣,作家潜藏在文本中的死亡观、生命美学观以及内心的孤独感都浸透着死亡的底色。循着文本分析的脉络,小说的意象、环境描写和人物塑造莫不与死亡有着千丝万缕的联系。追本溯源,沈从文热衷于书写死亡及其死亡审美风貌产生的原因,可以从他个人的生命体验、地域文化基因以及创作所受到的影响中找到答案。因此,如何看待沈从文小说的死亡审美价值,是一个值得思考的问题。一方面,它对死亡主题的拓展,对人类生存状态的追问,不仅显示了一个经典作家的开阔视野和人文情怀,更是呼应了世界文学的共同思考和探求。另一方面,沈从文小说量大且多有试验之作,珍珠与鱼目混杂,也就难免陷入了审美价值难以统一的困境。而他文化角色和文学理想难融于世的现实境况,更是需要我们审慎地看待他小说的死亡审美价值。