民能载舟亦能覆舟，统治阶级和被统治阶级的关系如此微妙而又谨慎。自秦末陈胜吴广起义到清末声势浩大的天平天国起义，数千年来君主都在统治民众的思想方法上挖空心思，他们对于民众的关怀体现在方方面面，从制度规范到思想约束，中国传统社会至晚清时期，已经有了一套行之有效的处理方式，然而世界的迅猛发展使得晚清的时局一直处于巨大的变化之中，作为最高统治者下施行具体施政方针的各级官员，都在为巩固清王朝的统治建言献策。
　　洋务派地方官员在此一时期的清朝官场上起到了巨大的作用，以左宗棠、李鸿章、张之洞为代表的洋务派地方大员在处理民生领域时既顺乎传统在围绕农业生产生活方面给予关怀，也顺乎时局在西方的器物影响下开展民用企业、教育领域的民生关怀实践。
　　本文从民众的基本生存空间入手，通过自然环境与社会环境的变化说明洋务派地方官员民生关怀的必要性，继而提出传统的民生关怀与受西方影响下的民生关怀，这是关乎君统治天下的执政方针的体现，也是洋务派地方官员的民生关怀所指。最后从他们作为的实际效果来进行评价与反思他们的民生关怀与实践，认为洋务派地方官员始终是围绕维护最高统治者的统治为指导思想，在“中体西用”的指导下，他们并未能做到真正的为民着想，在具体的作为中仅仅体现了表层的民生关怀，即出现问题解决问题，治标不治本，而在逐利的过程中也未能实现民富，仅仅有突破农商关系的趋向，他们的所作所为都指向统治阶级所关乎的天下，即统治者的天下，而不是天下人的天下，但是在向西方学习的过程中，他们还是为普通百姓留下了近代化的遗产，譬如近代的工业就此发展，新的阶级的产生等等。由此本文的结论认为洋务派地方官员的民生关怀及其实践在维护清王朝的统治上是有一定作用的，但是作为清王朝“自我革命”的洋务运动从整体上而言是失败的，因而在对作为最基础的统治单元民的关怀上，是一种表层的民生关怀。由此指出在变局之下，最高统治者作为中枢必须首先转变思想，以上率下，提升整个官僚集团的作风，继而从民间的反馈中不断改进施政方针，带领国家走向更美好的未来。