民国时期内外交困，边疆危机与日本侵华危机相互交织，西北地区的重要性更加突出，国人纷纷关注西北。随着西北开发呼声的高涨，西北考察成为了热潮，政府组织的官方考察及社会团体与个人自发的考察活动纷纷兴起，众多知识分子走进西北地区，边行边记，关注西北社会及问题，集结成西北行记，以自身所长探讨对策，发表真知灼见，力图为西北开发及社会进步张本。
　　民国时期到西北考察的人员众多，本文主要以《西北行记丛萃》为中心，以其中辑选的一些民国时期知识精英赴西北出行、考察所写的行记为主要研究内容，论述当时知识精英西北之行与关注的主要问题。首先，从历史大背景出发，在国内外危机不断加剧的形势下，西北由于历史渊源及战略位置的重要性备受关注，从而西北考察有了其必要性。其次，了解民国时期西北考察活动的基本情况，通过列举当时西北考察活动的代表人物，并分析其西北之行的主观动因了解西北行记的作者情况，通过梳理出行路线与行途中的困难，了解西北考察活动的基本过程与西北行记的写作历程。再次，重点研究众多考察人员进入西北后发现与关注的问题，即西北行记的主要记载内容，主要从民生、经济、教育三大方面进行探讨。西北地区人民生活困苦，妇女亟待解放，而且鸦片屡禁不止，考察人员从多方面探析这些问题的形成原因并提出了合理的改进意见;另外从交通、资源、实业、生态四方面着手分析制约西北经济发展的因素;同时，针对西北教育发展存在的问题提出相应的建议。最后，基于知识精英西北之行与所写的西北行记，探讨其带来的影响，行记的面世无疑将西北的真实图景展露于国人面前，从而加深了外界对西北的了解，为西北开发进行舆论造势，西北考察时的宣传与建议在一定程度上加快了西北的文明开化，也推动了政府合理化政策的制定，在社会转型的大背景下则加速了西北的近代化进程。