作为晚清的一名重臣,刘坤一在当时的内政、外交等方面都起了重要的作用,对政局产生了明显影响。尤其是他后半生地位显赫,长期担任两江总督兼南洋通商大臣一职,在许多重大事件中,他都出谋划策,上书建言,其中的一些思想和举措甚至直接影响了当时政局的稳定与否。刘坤一还广泛地参加洋务活动,倡导新政,提出了许多有建设性的改革方案并且付诸实施;在甲午中日战争中积极主战,亲自部署作战方案,指挥作战;而后又大胆干预清室皇位的建储废立,参与到与顽固派的明争暗斗。在其后的“东南互保”中,更成为整个事件的关键人物,坐镇东南,为维护大清江山不被列强蚕食,领袖东南督抚,倡导互保,成为清廷的“柱石之臣”。本文主要分为五个部分。第一部分主要探讨刘坤一在洋务新政中的活动和所起的作用;第二部分主要叙述刘坤一在甲午中日战争中的主战思想以及他对日军的反击作战;第三部分涉及慈禧废光绪帝时刘坤一的态度,上疏及其影响;第四部分主要分析在促成东南互保的过程中,刘坤一的具体活动以及所起的至关重要的作用;第五部分主要是在中俄东三省交涉过程中,刘坤一为了维护清王朝利益而做出的努力。