意境是中国古典美学中一个引人注目的范畴。意境的形成根因于中华民族传统文化的土壤,体现出中华民族的文化心理和审美意识,体现出中国哲学对中国美学的影响,进而反映在中国传统艺术上。对中国传统艺术影响最为巨大的主要是儒家美学、道家美学和禅宗美学。三者殊途同归,都在天人合一的境界中找到了归宿和位置。这一点决定了中国传统美的特质,形成了中国传统艺术的精神。中国山水画注重“意境”的追求。“意境”用“意象”营造出来,这种密切的联系并不等于它们之间是等同的,“意象”是可视的,而“意境”是不可视的,只能用心灵去感知、去体悟、去领略。意境营造是作者进行山水创作的要解决的重要的课题,也是最高追求,它包含了作者的“情”和“意”,其情主要是源于作者登山临水时的“触景生情”或写胸中之逸气时的激情,而“意”则是“迁想妙得”之审美修养的积淀、精神境界、人生感悟。欲表现内心情感需经过冥思苦想、苦心经营,并借助特定的艺术表现手段与形式才能达到目的。只有作者将自己的情感注入到所描绘的对象之中,成为一种客观物化的情感,即移情于物,托物抒情,才能创造出写山则情满于山,画水则意溢于水的“意与境合,情景交融,感人至深的”意境。中国山水画追求意境之美,强调“意在笔先”、“情景交融”的主客观世界统一。意境在中国山水画创作的生成,曰：取象,曰：笔墨。取象,又包括意象选择和空间布局两个层面。山水画创作和探讨从某种意义上是中国文人的一种宗教形式,中国传统文人就是这样通过对山水画的历史性意境的完成,通过“意境”的美感形成,从而一代代地进行着他们的文化仪式,直到近代化的中国山水画的出现。