佛教发端于公元前5世纪左右的古印度东北部地区,最初只是“十六国”时期涌现出的众多地方性信仰中的一支。到了贵霜王朝时期,佛教在历经原始佛教和部派佛教的发展阶段之后,进入了初期大成佛教阶段。此时的佛教开始了从地方性信仰向世界性宗教的蜕变,这种蜕变最明显的标志就是单体佛像雕塑的出现。原始佛教主要依靠佛陀与弟子之间的“口传心授”进行传播,当发展到部派佛教时期,佛教的传播方式发生了一些改变。以佛传故事、本生故事为原型的佛教题材雕塑和以文本形式确立下来的佛经都起到了促进佛教传播的效果。到了初期大乘佛教时期,佛教美学风格受到犍陀罗艺术风格的影响,开始出现了以单体佛像为主要表现形式的佛教雕塑。本文通过对部派佛教时期以浮雕为主的表现方式发展到初期大成佛教时期以单体佛像为主的表现方式这一佛教艺术形式发生转向的分析,论述佛教美学思想从以“涅槃”为主发展到以“佛身”为主,佛教审美特质从以“妙悟”为主发展到以“直观”为主的转变,揭示初期大乘佛教美学风格以及佛教雕塑的美学内涵。在此基础上,从佛教内部与外部环境两个维度,结合佛教自身教义流变、政权更迭、经济发展及外部宗教冲突等多重因素的影响,试图对初期大乘佛教美学风格的成因进行探讨。