乡饮酒礼最初是古人聚会时的一种礼仪,因它有敬老尊长、宾兴贤能、宣扬教化的作用,所以在历代逐渐发展传承下来。在清代被统治者所重视,为此颁布了一系列的律令,为了更好的推行乡饮酒礼,让京师顺天府每年按规定的时间如期举行,给全国做以示范。乡饮酒礼实际上是清廷管理地方的一种手段,以维护政权。根据山西方志记载,山西乡饮酒礼的仪式流程大多是以周礼为依据的,按照清廷所颁发的仪式流程、要求、律令举办。山西地方志中主要记载了乡饮酒礼举办的时间、地点、参加乡饮酒礼的人员、座位等级的排布、仪式流程以及奏乐。山西碑刻中则记载了参与人员耆宾、介宾的生平荣誉,证明了乡饮举行的事实,以及参与者的荣誉事迹。通过对山西各个府县乡饮酒礼实施情况的研究,以乡宁、石楼、代州三县的乡饮酒礼为例,具体分析其乡饮酒礼的过程,对各地区的乡饮酒礼作了比较,并把顺天府和山西乡饮酒礼的仪式作了比较,主要在有无读律诰和乐宾环节、有无监礼和僎宾、意义不同三个方面存在差异。道光二十三年乡饮酒礼取消官办后,对山西是否继续实施乡饮酒礼的情况作了论述,发现乡饮酒礼在取消官办之后还能继续实施,甚至有些地方到民国期间才废除,如翼城县直到民国改革时期才废除,可见乡饮酒礼的地位和影响很大。乡饮酒礼的兴废主要是受国家政策、社会坏境、各地政治经济文化、乡饮本身教化作用等因素的影响。通过对山西乡饮酒礼的研究分析,总结出乡饮酒礼有仪式相比以前较为简单、南北差异大、与经济文化的发展程度有关三个特点。虽然乡饮酒礼在各县实施过程中存在差异,但其作用是一样,一是教化人民,明确人际关系;二是巩固政权,维护统治。乡饮酒礼中所体现的重要意义就是尊贤敬老,历史发展的惯性和它所体现的精神,符合中国人孝亲尊长的传统美德,因此具有一定的社会教化功能,被历代统治者重视,这也是其流传不息的原因之一。