先秦时期已形成后世流传的蚩尤神话的基本情节,如蚩尤之乱、黄帝战蚩尤、蚩尤为臣、作兵以及蚩尤旗等,其中以黄蚩之战为核心,其神话源头在《山海经》。《山海经》较好地保存了黄蚩之战神话的原始面貌,并反映出这一神话的仪式原型。这一战在象征自然秩序维护者的黄帝与象征自然秩序破坏者的蚩尤之间展开,这种对抗性力量的斗争同时表现为对于农耕民族而言最为重要的水、旱两种自然因素之间的较量,应龙与女魃作为水、旱的调节者,成为维护自然秩序的黄帝的助手,而风伯、雨师作为暴虐的、不受控制的自然力量则站在了蚩尤一方。《山海经》中的黄蚩之战全然是一个自然神话,体现着自然秩序维护者和破坏者之间的斗争。战国、两汉时期是蚩尤神话发生变化的重要时期,以诸子言论为代表,体现出对其更加自觉的虚构和评述。诸子在谈及蚩尤神话时,出于各自理论建构的需要,往往不会过多展开具体情节,多是仅述梗概,因此形成了差异化的叙事。蚩尤神话的演变同时受到当时社会历史状况的深刻影响,正是现实战争事件的不断上演、思想观念上的反思和讨论、不同群体的建构,使蚩尤战争神话逐渐与其仪式原型脱离,不断走向历史化、政治化,最终成为鲜明的政治神话,蚩尤的主体形象也成为与作为帝王的黄帝对抗的叛臣。伴随着战国末的统一大势,蚩尤神话也走向整合。以《五帝本纪》为代表,蚩尤与黄帝之战的故事作为正统天子与反叛者之间的较量而被确定下来。然而这一过程并没有消弭蚩尤神话情节的相互抵牾,反倒为后世的叙述留下了可供发挥的母版。在两汉时期,官方对蚩尤的祭祀也由盛转衰,尽管后世偶有战前对蚩尤的祭祀,但蚩尤在官方层面的祭祀和记载总体呈现减少的趋势。另一方面,蚩尤神话的历史化主要是上层文化演变的结果,其自然和仪式属性在民间得到一定程度的保存。在民间叙事中,蚩尤不仅在形象上得到丰富,故事情节也不断发展,铜头铁额的角抵戏延续了其仪式背景,作为战神和作兵者的军事与辟禳功能发挥更大的作用。受民间宗教、信仰的影响,诸如西王母、关公等不同人物参与到与蚩尤战的情节中。民间和官方于是发展出相互联系但又具有差异的蚩尤叙事。