自1999年大规模扩招以来,中国高等教育在规模持续扩张中既对社会表现出愈发明显的功能,又面临着功能演变的困境,限制了社会功能的发挥。科学地认识在规模扩张下中国高等教育社会功能演变,对于合理运用高等教育社会功能、实现普及化阶段中国经济社会和高等教育协调互促的高质量发展具有时代性和战略性的意义。本研究针对1999年以来在规模扩张下中国高等教育社会功能演变的现象,基于教育的社会功能理论、高等教育发展阶段论和系统论等观点,重点考察高等教育社会功能演变的特征,构建社会功能演变的逻辑框架,分析演变产生的正负向影响,以此基础预测普及化阶段高等教育社会功能演变的方向,并为引导高等教育社会功能形成良性演变提供建议,以期为决策者和研究人员开展高等教育社会功能研究、优化社会功能发挥提供帮助。研究发现,自1999年以来中国高等教育在规模扩张下经济、政治、文化等社会功能的内涵在深度和广度得到延伸,反映了高等教育在经济、政治、文化领域的功能结果呈现出内在深化和外在拓展两大演变特征,并正由过去被动适应社会需要逐渐向主动引领社会发展转变。这种演变遵循了高等教育系统在承受功能期待、发生功能行动与产生功能结果过程中的“外延式”逻辑:在系统内部,规模扩张促成了高等教育系统环境、组分和结构的共同效应,扩展并优化了其社会功能行动;在系统外部,规模等变量推动了高等教育与经济、政治、文化等社会子系统的协调度上升,驱使其社会功能结果向有序方向发展。在内外部共同作用下,高等教育社会功能形成正反馈的效应,得以不断趋于深化和拓展。这种演变产生了正向和负向两类影响:一方面促进高等教育系统自身的进化,提升民众接受高等教育的意愿;另一方面又延续功能结果的不协调,产生与育人本体功能的冲突,并在带来“学历社会”现象下引发阻碍社会流动的倾向。普及化高等教育社会功能将可能继续表现出内在深化和外在拓展的演变特征,并向成为经济转型升级的核心支撑、持续维护社会政治稳定、引领国家文化软实力的提升等进一步引领社会发展的方向发展,不同领域的社会功能还可能出现融合趋势。为引导高等教育社会功能实现良性演变、降低演变的负向影响,研究提出落实以育人为先的基本功能观、推动功能演变逻辑由“外延式”向“内涵式”转变以及注重社会功能协调发挥等建议。