近代以来,中国面临着日益严重的社会危机和民族危机,国人迫切希望寻找到摆脱危机、实现富强的捷径。至五四前后,受第一次世界大战后社会改造思潮及国内政治形势日趋黑暗的影响,有识之士意识到民主政治改革缺乏社会力量的支撑,于是开始转向社会改造思想的研究。希望能够在社会领域有所作为,实现国家独立和社会的发展。在众多的探索者中,蔡元培是最早进行研究,也是做出突出贡献的一个。蔡元培是中国近现代思想史上具有重要影响的人物之一,他一生都在探索“中国社会向何处去”的时代大问题。五四前后,蔡元培致力于对社会改造思想的研究,在政治实践与学术创新上都取得了非凡的成就。本文主要从蔡元培“社会改造”思想的形成背景、主要内容和特征及评价三个部分阐述蔡元培的“社会改造”思想。本文第一部分介绍蔡元培五四前后“社会改造”思想的形成背景。近代以来,日益严重的民族危机是社会改造思潮兴起的外来刺激因素,而中国内部的社会危机和新的变化则是社会改造的根本原因,内外部因素的共同作用孕育了中国先进分子改造社会的强烈诉求。蔡元培自身的学习和政治活动经历使他形成了一整套关于社会改造的思想。法国大革命期间提出的“自由、平等、亲爱”的思想、无政府主义、互助论以及儒家大同思想、中庸思想等构成他社会改造思想重要的思想来源。第二部分阐述蔡元培五四前后“社会改造”思想的主要内容和特征。蔡元培的“社会改造”思想是包含精神改造、政治改良和发展实业三个层面的整体改造思想。在精神改造层面他提倡对国民性进行改造,强调人的精神自由,主张兴办教育;在政治改造层面主要提倡改良主义,支持好人政府,倡导法制;在发展实业层面他主张实利主义教育,同情社会主义理想和劳工运动。从蔡元培“社会改造”思想的内容可以看出其改良主义倾向和重视“精神”力量的特征。第三部分通过和早期共产主义者的社会改造思想进行对比,可以看出蔡元培思想的前瞻性和思想深度。通过总结蔡元培五四前后社会改造思想的历史意义、现实意义及局限性,得出一些对于当前我国改革进程有益的启示。