21 世纪以来，中美经济、文化交流日趋密切，我国赴美留学人数逐年增加，关于美国的政治、历史、文化等方面的知识也受到越来越多的国人关注。时任厦门大学外国语言文学研究所所长和中国美国文学研究会副会长的杨仁敬教授，于1999 年出版《20 世纪美国文学史》、2008 年出版《美国文学简史》之后，又于2014 年出版了《简明美国文学史》。这些著作都是同时期优秀的融文学性与历史性于一身、普及型与研究型于一体的美国文学入门指南，为美国文学的普及和研究作出了巨大的贡献。其中最新的这本《简明美国文学史》更是承继了前著的优点，并且体例更为新颖，内容更为丰富，文献资料更为翔实新鲜，叙事语言更加生动明快，不愧为一部了解和研究美国文学史的“简明”入门读物。
　　该书最大的特点是以新历史主义的理论视角——提倡“文本的历史性和历史的文本性”，强调“历史和文学史的统一性”——安排全书的体例并进行文本分析。全书以时间顺序为纵线，以历史重大事件为分界点，将美国文学史划分为了六个时期：独立战争前后时期（1720～1820），南北战争前时期（1820～1865），南北战争后至一次大战前时期（1865～1914），两次世界大战之间时期（1914～1945），二次大戰后至越南战争前时期（1945～1964），越南战争后至新世纪初时期（1965～2008）。全书的内容也随之划分为六个部分，每一部分都以“时代浏览”起笔，概述每一特定时期美国社会的时代特征及文学发展的整体状况，继而展开介绍同一时期各文学流派、各流派的代表作家及其代表作，力求立足于产生文本的历史语境，考察文本与历史文化背景、文本与文学史之间的关系。
　　如此先总后分、点面结合地论述了独立战争前后至21世纪初期的各个重要时期的重大历史事件及其对文学发展的影响，不仅使读者对近300 年的美国文学有了系统的了解，也凸显了该书历史性与文学性和谐统一的特征。而更为令人称绝的是，杨仁敬先生在书中将文学史与历史学的关系处理得恰到好处：既没有脱离史实，仅限于文学影响和技巧创新范围内讨论流派、作家及作品;也没有突出历史的叙事性、比喻性和文本性，从而模糊了文学和历史之间的区别;而是让对历史事实的叙述服务于揭示文学事实的本质和发展规律，让历史性与文学性精妙地融合到文学史的文本当中。
　　此外，从以富兰克林为代表的悄然崛起的散文家开始至后现代派的“X 一代作家群”和深层意象派诗人，每个时期都设有作家的“生平透视”，并选择一部代表作，分别从“故事和人物盘点”“风格和语言聚焦”“意义和影响总览”三个方面详细解读;每部代表作还有“名段点击”，选录原著的精彩片段;每个作家都有“其他重要作品链接”和“ 作品获奖信息”。这就在历史纵线的基础上增加了横向的链接，使得内容更加丰富翔实，使历史人物更加丰满的同时，也深化了读者对于文学作品的理解和鉴赏。
　　综上所述，这本《简明美国文学史》将历史语境与文本分析相结合，从文本出发，联系语境，夹叙夹议，深入评析，并力求创新，值得成为专业研究者案头必备的图书。