自杀是全球既重要又复杂的精神卫生、公共卫生和社会问题，它是生物、心理和社会等因素综合作用于个体的结果。了解不同人群的自杀行为特征及危险因素是有效开展自杀预防和干预工作的前提。在此项目开展前，有关我国不同人群自杀行为的发生率、随时间变化的趋势、特征及危险因素的文献报道很少。自杀学的理论和数据主要源于西方发达国家的研究结果，他们在完善的死因监测系统和较好的医院自杀未遂登记系统的基础上，对自杀死亡、自杀未遂的发生率和危险因素开展了研究；发现男性自杀率通常是女性的3倍甚至更高，城市自杀率高于农村，自杀未遂率是自杀死亡率的8～20倍，精神障碍是自杀行为的最主要危险因素等。西方国家以此为依据提出并开展了一系列的自杀预防措施，取得了一定的效果。但鉴于自杀行为是生物、心理和社会文化环境因素共同影响的结果，西方发达国家的研究结果很难代表中国人群的自杀行为特征，其自杀预防策略未必适合我国的具体情况。因此在我国建立规范的自杀死亡和自杀未遂监测系统、制定开展自杀学研究所需的系列评估工具、开展自杀行为的系列深入研究、阐明我国自杀行为的特征与危险因素并据此制定和开展自杀预防策略势在必行。