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2013年9月初，武汉大学生命科学学院师生在鄱阳湖开展水面植物调查时，在这个国家级自然保护区的沙湖和大湖池两大核心湖中，均发现了大面积长势良好的国家一级保护水生野生植物——水车前草。
这一发现让参与调查的师生兴奋不已，因为受生存环境破坏等的影响，这种珍稀水生植物近年来在很多地方已难觅踪影，没想到却在鄱阳湖保护区发现了如此大面积的水车前，这种情况在全国范围内都是绝无仅有的。
生态环境一哨兵
水车前，又称龙爪草、水带菜、瓢羹菜，为水鳖科水车前属一年生沉水草本植物，喜生于淡水静水中，多在水质较好的池塘、溪涧或水田水沟中生长。其根部呈纤维状；茎无或极短；叶聚生于根基部，具长柄，紫褐绿色，叶形多变，根据水深状况不同，有卵状椭圆形、披针形或心形，先端钝圆至急尖，基部楔形、钝圆至心形，多全缘；花葶自叶丛中抽出，佛焰苞卵状矩圆形，先端2浅裂，有波状翅5～6条；花两性，花瓣和萼片各3枚，白色、淡紫色或浅蓝色，花期7～9月；果实长圆形，果期8～10月；种子多数，纺锤形，细小。
水车前喜强光，喜净水，是一种很容易受伤的水草，受损部位极易因真菌感染而腐烂。它只适应弱酸性软水，对水质的要求特别高，很难在高硬度及碱性水质中生存，因而是水生态环境质量的指示物种。这一点很容易让人联想到另一种同样已被列为珍稀水生植物的指示物种——海菜花。没错，水车前和海菜花其实是同科、同属、不同种的近缘植物。在一些地方，确实有人将水车前称为“海菜花”，因为这两种水草不仅外形特征非常相近，而且生存习性，尤其是对水质环境的要求也都一样苛刻，特别容易让人搞混。
不过，想要区分水车前和海菜花，也并非难事。首先，仔细观察两者的花朵便可发现，水车前的花是两性的，花色通常白中带蓝，而海菜花的花是单性的，花色白中带黄；其次，可以观察两者的习性，水车前大多是一年生的，而海菜花基本上是多年生的；另外，还可以考量两者的产地，水车前的分布较广，在长江及以南地区均有分布，而海菜花的产地则狭窄得多，只在云南、贵州、广西和海南部分地区有分布。
美味营养全兼备
水车前是一种营养十分丰富的水生植物，其每千克干重植株的蛋白质含量高达310余克，属优质的植物蛋白源。同时，其脂肪、糖和氮的含量也较高，分别占干重的8%、6%和3.7%左右。因此，无论是对于人类，还是对于禽畜虾虫等生物来说，水车前都是一种珍贵的美食。
在我国南方很多地区，数十年前水车前野生资源还比较丰富的时候，人们经常会采摘其嫩叶来做菜食用，不仅味道鲜，口感好，还能清凉润肺，滋补身体。其加工食用的方法也很多，既可凉拌，又可清炒，还特别适宜煮汤喝，各具特色，别有风味。凉拌的水车前口感爽脆，非常开胃；清炒的水车前绵糯可口，清香四溢；煮汤的水车前清鲜顺滑，清火润喉……因此，水车前便又有了水白菜、水芥菜、水莴苣、塘底菜等诸多与蔬菜相关的别名。
水车前味道之所以如此鲜美，奥秘在于其氨基酸含量极高。通常，每千克水车前的总氨基酸含量可达125克，其中7种必需氨基酸的含量占到一半以上，而甘氨酸、谷氨酸、丙氨酸、精氨酸、天冬氨酸等5种鲜味氨基酸含量又占总氨基酸含量的44%。因此，水车前浑身充满了“鲜味”基因，是开发风味食品和制造天然鲜味添加剂的优质原材料。
这么美味又营养的食物，当然不可能仅仅为人类独享，很多野生或人工饲养的动物也十分钟爱这种藏在水中的小小植物。对于很多为了觅食而不得不长途奔波的候鸟来说，水车前的果实不仅味道可口，而且营养丰富，是珍贵的食物。在勤劳的农夫眼中，水车前则是理想的饲料，无论是喂养生猪，还是饲养龙虾，水车前全株都是很好的饲料，利用价值特别高，一点儿也不浪费。
此外，将水车前全草打捞起来，沤在农田里，还可作绿肥使用。
摇身一变龙舌草
除了直接食用，水车前全草均可入药。每逢春夏时节，将水车前草采来洗净、晒干，即成了一味功效独特的中药材。摇身一变，水车前拥有了一个专属的草药名称——龙舌草。
明代李时珍《本草纲目》之《草八·龙舌草》记载：“龙舌生南方池泽湖泊中。叶如大叶松菜及不苡状。根生水底，抽茎出水，开白花。根似胡萝卜根而香，杵汁能软鹅鸭卵。方家用煮丹砂，煅白矾，制三黄。”书中还注明，其性味“甘、咸，寒，无毒”，若“治痈疽，汤火灼伤，捣涂之”。
除《本草纲目》外，在《多能鄙事》《中华本草》《全国中草药汇编》《贵阳民间药草》《贵州民间方药集》等古今医药典籍中，也均论及了龙舌草在清热解毒方面的诸多功效，如止咳、化痰、清热、利尿等，可用于治疗肺热咳嗽、肺结核、咳血、哮喘、水肿、小便不利等症；取其鲜品茎叶捣烂，还可敷治痈疽和汤火灼伤。
另据现代药理分析，龙舌草的水煎浸膏对人体病灶分离培养的结核杆菌有较强的抑制或杀灭作用。因此，龙舌草不仅有化痰止咳的特殊功效，临床外用龙舌草浸膏，还可有效治疗颈淋巴结结核。
水车前不仅可食可药，还具有较高的观赏价值。其叶片婀娜多姿，花朵美丽清新，既可用于水族箱培育观赏，又可用于庭园水池中的点缀栽培。
水车前曾广泛分布于我国西南、华中、华东和华南等地，许多省份均有野生资源。
由于生态环境遭到破坏等多种原因的影响，水车前草在很多地方已经消失，原生群落变得十分稀少，如今已被列渐危种，并被收录于《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅱ中，成为国家一级保护植物。
【责任编辑】赵 菲
这一发现让参与调查的师生兴奋不已，因为受生存环境破坏等的影响，这种珍稀水生植物近年来在很多地方已难觅踪影，没想到却在鄱阳湖保护区发现了如此大面积的水车前，这种情况在全国范围内都是绝无仅有的。
生态环境一哨兵
水车前，又称龙爪草、水带菜、瓢羹菜，为水鳖科水车前属一年生沉水草本植物，喜生于淡水静水中，多在水质较好的池塘、溪涧或水田水沟中生长。其根部呈纤维状；茎无或极短；叶聚生于根基部，具长柄，紫褐绿色，叶形多变，根据水深状况不同，有卵状椭圆形、披针形或心形，先端钝圆至急尖，基部楔形、钝圆至心形，多全缘；花葶自叶丛中抽出，佛焰苞卵状矩圆形，先端2浅裂，有波状翅5～6条；花两性，花瓣和萼片各3枚，白色、淡紫色或浅蓝色，花期7～9月；果实长圆形，果期8～10月；种子多数，纺锤形，细小。
水车前喜强光，喜净水，是一种很容易受伤的水草，受损部位极易因真菌感染而腐烂。它只适应弱酸性软水，对水质的要求特别高，很难在高硬度及碱性水质中生存，因而是水生态环境质量的指示物种。这一点很容易让人联想到另一种同样已被列为珍稀水生植物的指示物种——海菜花。没错，水车前和海菜花其实是同科、同属、不同种的近缘植物。在一些地方，确实有人将水车前称为“海菜花”，因为这两种水草不仅外形特征非常相近，而且生存习性，尤其是对水质环境的要求也都一样苛刻，特别容易让人搞混。
不过，想要区分水车前和海菜花，也并非难事。首先，仔细观察两者的花朵便可发现，水车前的花是两性的，花色通常白中带蓝，而海菜花的花是单性的，花色白中带黄；其次，可以观察两者的习性，水车前大多是一年生的，而海菜花基本上是多年生的；另外，还可以考量两者的产地，水车前的分布较广，在长江及以南地区均有分布，而海菜花的产地则狭窄得多，只在云南、贵州、广西和海南部分地区有分布。
美味营养全兼备
水车前是一种营养十分丰富的水生植物，其每千克干重植株的蛋白质含量高达310余克，属优质的植物蛋白源。同时，其脂肪、糖和氮的含量也较高，分别占干重的8%、6%和3.7%左右。因此，无论是对于人类，还是对于禽畜虾虫等生物来说，水车前都是一种珍贵的美食。
在我国南方很多地区，数十年前水车前野生资源还比较丰富的时候，人们经常会采摘其嫩叶来做菜食用，不仅味道鲜，口感好，还能清凉润肺，滋补身体。其加工食用的方法也很多，既可凉拌，又可清炒，还特别适宜煮汤喝，各具特色，别有风味。凉拌的水车前口感爽脆，非常开胃；清炒的水车前绵糯可口，清香四溢；煮汤的水车前清鲜顺滑，清火润喉……因此，水车前便又有了水白菜、水芥菜、水莴苣、塘底菜等诸多与蔬菜相关的别名。
水车前味道之所以如此鲜美，奥秘在于其氨基酸含量极高。通常，每千克水车前的总氨基酸含量可达125克，其中7种必需氨基酸的含量占到一半以上，而甘氨酸、谷氨酸、丙氨酸、精氨酸、天冬氨酸等5种鲜味氨基酸含量又占总氨基酸含量的44%。因此，水车前浑身充满了“鲜味”基因，是开发风味食品和制造天然鲜味添加剂的优质原材料。
这么美味又营养的食物，当然不可能仅仅为人类独享，很多野生或人工饲养的动物也十分钟爱这种藏在水中的小小植物。对于很多为了觅食而不得不长途奔波的候鸟来说，水车前的果实不仅味道可口，而且营养丰富，是珍贵的食物。在勤劳的农夫眼中，水车前则是理想的饲料，无论是喂养生猪，还是饲养龙虾，水车前全株都是很好的饲料，利用价值特别高，一点儿也不浪费。
此外，将水车前全草打捞起来，沤在农田里，还可作绿肥使用。
摇身一变龙舌草
除了直接食用，水车前全草均可入药。每逢春夏时节，将水车前草采来洗净、晒干，即成了一味功效独特的中药材。摇身一变，水车前拥有了一个专属的草药名称——龙舌草。
明代李时珍《本草纲目》之《草八·龙舌草》记载：“龙舌生南方池泽湖泊中。叶如大叶松菜及不苡状。根生水底，抽茎出水，开白花。根似胡萝卜根而香，杵汁能软鹅鸭卵。方家用煮丹砂，煅白矾，制三黄。”书中还注明，其性味“甘、咸，寒，无毒”，若“治痈疽，汤火灼伤，捣涂之”。
除《本草纲目》外，在《多能鄙事》《中华本草》《全国中草药汇编》《贵阳民间药草》《贵州民间方药集》等古今医药典籍中，也均论及了龙舌草在清热解毒方面的诸多功效，如止咳、化痰、清热、利尿等，可用于治疗肺热咳嗽、肺结核、咳血、哮喘、水肿、小便不利等症；取其鲜品茎叶捣烂，还可敷治痈疽和汤火灼伤。
另据现代药理分析，龙舌草的水煎浸膏对人体病灶分离培养的结核杆菌有较强的抑制或杀灭作用。因此，龙舌草不仅有化痰止咳的特殊功效，临床外用龙舌草浸膏，还可有效治疗颈淋巴结结核。
水车前不仅可食可药，还具有较高的观赏价值。其叶片婀娜多姿，花朵美丽清新，既可用于水族箱培育观赏，又可用于庭园水池中的点缀栽培。
水车前曾广泛分布于我国西南、华中、华东和华南等地，许多省份均有野生资源。
由于生态环境遭到破坏等多种原因的影响，水车前草在很多地方已经消失，原生群落变得十分稀少，如今已被列渐危种，并被收录于《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅱ中，成为国家一级保护植物。
【责任编辑】赵 菲