从文明史中最令人困惑的问题──关于人类认知能力是否存在内在统一性及人类文明　多样性的原因──入手，演讲者通过古代巴比伦、中国和希腊人关于天空的认识和研究，试　图对科学的“起源”这一不可能有确定答案的历史命题及理论叙述。演讲者认为，复杂的经　济、技术和政治结构对人类中自然的横式产生了巨大的影响。在巴比伦、中国和希腊，无论　就所从事的研究的本质，还是就研究者所在的社会与文化制度，科学的发展是很不相同的，　在有些情况下在研究与制度之间显露出一定的关联。同时，那些千差万别但都可能被认为对　研究发展起到一定作用的因素之间的张力是十分重要的，其后果是没有一个因素是全然有助　于发展的；每个体系的先进与落后以一种惊人的方式成为另一个镜象。从一方面讲，国家的　支持和制度的建立为研究带来了巨大的好处，为特殊专业训练的研究者组成的可观队伍提供　了稳定的职位，然而这样的制度也可能抑制创新。另一方面，没有这些制度，个人可以远为　自由地选择自己的研究项目，当然没有稳定的职业。在希腊与这种不稳定的竞争导致对假设　的根本审查，但就像肯定要抑制一致意见的形成一样，一个由个人努力联合起来表现出的优　势，同一个本来就是统一的研究纲颔还是不能相比?