Fast food（快餐）是近些年来迅速兴起的一种服务业，它的发展也给语言带来了新发展。
　　最初，Fast food主要有两种：“热狗”（hot dog）和“汉堡包”（hamburger），热狗就是在小长条面包中间夹上红色的“小泥肠”（frankfurter），汉堡包是在蘸芝麻的小圆面包中间夹上压扁的煎牛肉丸子，当然有时还添上生菜叶儿、乳酪或其它调味品，如芥末等。据说以碎牛肉末煎成肉饼这一做法来自德国，称为Hamburger steak，后来简称hamburger。不过，超市的生牛肉馅和小饭馆儿的煎牛肉饼也叫hamburger。
　　Hamburger的普及还真要感谢Mac Donald’s这家快餐店。在许多城市里，到处可见这个Big Mac的快餐店的巨幅M字母的标志。生意这样兴隆，不免惹得群起效尤，他们不但效，而且改，提高质量，增加花色，价廉物更美。商家之间的竞争，推动了快餐业的发展。能互相抗衡的已有很多家，其中竞争力比较强的是“汉堡包大王”（Burger King）。美国人讥笑别人空口说白话的时候，常说"Where's the beef?”这句话就是Burger King电视上的广告词。说的是一位老太太买Big Mac的汉堡包里面肉很少，她就问“肉在哪儿？”。
　　Fast food的品种越来越多，把两层肉馅夹进去，叫double-burger，如改用别的馅，也可叫cheeseburger, chickenburger, fishburger等，与此相似的是最大可长10英寸左右的一条长面包，夹上肠儿、肉、菜等，叫submarine（潜水舰）。还有常见的sandwich（“三明治”）也向大型化、多样化发展，两片面包中间可以夹上三五层不同的“馅”。
　　不过总是面包夹馅儿也很腻，于是新花样层出不穷，有风行于英国的fish and chips（炸鱼加炸土豆片或土豆条），还有源自南部的KFC (Kentucky Fried Chicken)。还从意大利传来了pizza，这是一种类似馅饼的大烤面饼，特点是馅儿堆在饼上面，主要是番茄酱、乳酪，也有少许鱼，香肠等。这种店叫pizza parlor,也叫pizzeria，开店的常是独资经营的小业主，而且多是意大利移民。但其中有些人是黑手党Mafia的耳目，the pizza connection一词便由此而来，它效仿了the French connection“法国帮”（一伙卖海洛因的法国人）一词。
　　为了方便顾客，快餐店除有简易座位外，还备有保温防烫的泡沫塑料盒或小篮子，以便回去或在汽车，街心公园里吃。这种take-away service常另开一个窗口，不用等候，据说这种做法开始于中国餐馆。如果到较大众化的餐馆吃饭，剩下一些肉菜，可以要服务员打包，叫“doggie-bag”，原意是说带回去喂狗。
　　快餐食品常是油煎的荤腥之物，营养价值不高，口味很腻，热量极大，易导致发胖。因此被统称为junk food（垃圾食品）。有些黑人提倡带有南方地道黑人风味的食品，如甘薯、玉米饼等，这类食品称为 soul food。（soul是“具有黑人风味”的意思，如soul music），而一些反对环境污染的人又提倡吃organic food（有机食品），有机食品口味清淡自然，烹调时注意保持营养，原料不用化肥、不施农药。soul food在纽约、芝加哥等东部，中部城市黑人居住区较风行，而organic food则在加州盛行。于fastfood正好相反，这些食品都要求较复杂精细的灶上功夫。
　　除了专营汉堡包、炸鸡、意大利馅饼的快餐店以外，花色品种较多的方便餐馆仍然生意兴隆。它们多以一条长台为餐桌，顾客坐在柜前圆凳上。很像酒吧，因此称为snack（快餐）bars。但无论食品，或是厨师，似乎卫生条件相对都不高，美国人给它们起个“雅号”，叫quick and dirty.
　　需要到陈列菜肴的玻璃柜台前自选，自己端到收款处交款。吃完以后自己把餐具送到收餐具的地方叫cafeteria（自助餐馆）。另有一种用投币售货机投币选菜的餐馆叫automat，不过现在已逐渐减少了。因为这种菜都是事先配好放入机器的，不香不热，而且过分机械化，缺少“人情味”。