与其他几类图书不同，人文社科类图书素以学术性见长。过去这些书大抵是学者写给学者看的，生产于象牙之塔，束之高阁于学术殿堂。如今，人文社会科学开始走向为大众阅读，而且颇受欢迎，这些入选图书究竟有什么特点？
　　首先，著名专家把高深的知识浅显化，语言平实通俗，甚至生动有趣，很容易通读全书。中国工程院院士傅熹年的《中国古代建筑概说》，是“大家小书”丛书的一种。丛书开宗明义地解释何谓“大家小书”：第一，书的作者是大家；第二，书是寫给大家看的，是大家的读物。人文社科类的8本入选图书，大多具有这种特点。财政部财政科学研究所所长贾康、经济学博士苏京春的《中国的坎：如何跨越“中等收入陷阱”》，直面“中等收入陷阱”这个中国经济发展的重大问题，用非专业人士所能理解的语言，条分缕析，把本来令人生畏的艰深经济学理论，解释得一清二楚。而北大哲学系教授郑开的《庄子哲学讲记》，清华教授张国刚的《〈资治通鉴〉与家国兴衰》，本来就是名师的课堂讲稿，学生能听懂，读起来自然不费劲。
　　其次，入选的图书注意插入配图，页面设计很美，具有相当的欣赏性。过去，建筑类图书一直是有配图的，因为图例可以说明建筑的结构比例。王澍的《造房子》则不仅于此，他的造房子讲的是情趣，而不是建造技术。读他的《造房子》，会被他的建筑美学所折服，而书中的配图，鲜明再现了他的理念和风格，文字和插图恰似诗与景的结合，历史类著作过去单纯依靠文字叙述，绝少有插图。赵丰的《锦程：中国丝绸与丝绸之路》，重在讲中国丝绸的制造和传播，而不仅仅是历史上的中西交通史，书中华丽的丝绸图片随处可见，给人以唯美的享受。许进雄的《文字小讲》，每个字都配有手绘的小图，生动勾画了这些古字的演变过程。在文字的叙述中插入图片，是近十几年发展起来的学术趋势。不仅为了阅读的美感，也有助于增强文字的说服力。在历史学领域对此有一个专门的名词，叫“以图解史”或“以图证史”。
　　再次，入选的8本图书分别涉及经济学、哲学、语言学、历史学4个学科。其中的经济学和哲学类著作，过去不太容易入选。《庄子哲学讲记》是一本纯哲学的著作，在大多数的优秀图书评选中，对这类图书都望而生畏，担心曲高和寡，读者寥寥。《庄子哲学讲记》所勾画出的庄子那种超逸出尘、天马行空的精神境界，对于尘世中的芸芸众生，无疑具有相当大的吸引力。更何况，探究哲学世界，不必过于注意柏拉图、苏格拉底诸位西哲，中国传统文化，当然也不只是儒学一家。
　　回到前面的问题。这次入选的8本著作，碰巧多为大家的作品，它们与一般的著作有何不同？学问的深浅，眼光的高低，视野的宽窄，等等，比较之下，就会看出作品的不一样。在辛德勇教授的《海昏侯刘贺》出版之前，坊间流传不少海昏侯的传记，但是直到辛著出版，才有了一个相对可信的刘贺形象。原因很简单，要写好一个历史人物，基本前提是透彻了解他生活的那个年代。辛德勇的学术专长是秦汉史，他笔下的海昏侯是一个西汉时代的人物，而大多数传记的作者都是考古成果公布后匆匆动笔的。今天，网络的发达，资料收集的方便，使人可以迅速进入一个新的领域，写出不错的东西。事实上，“中国好书”的月榜榜单中就有不少是非专业人士进入角色后写出来的。并不一定只有名家才能写出好书，但是，厚积薄发，写出特色，并不容易。