肝脏是人体内最大的器官，具有营养代谢、解毒、合成、分泌和防御等重要功能。在肝病的诊治过程中，评价肝脏功能是非常重要的。目前，临床常用的肝功能检测方法主要是抽血，检查血清转氨酶、胆红素、碱性磷酸酶、凝血酶原时间等。不过，这些指标仅能提供肝脏是否受损的信息，不能反映肝脏的总体贮备
　　功能，也无法对各种并发症做出判断或预测。为解决这些问题，一种新的肝功能检测方法——13C－苯丙氨酸呼气试验诞生了。
　　
　　见识呼气试验
　　呼气试验是在现代生物医学、生物工程学、原子物理学、分析化学等多学科综合发展基础上产生的一种独特的检测方法。呼气试验在我国正式进入临床是在上世纪90年代初，以后发展迅速，大家比较熟悉的是用于检测胃幽门螺杆菌的13C－尿素呼气试验。
　　用经过碳（C）标记的底物来评估肝脏功能的研究始于20世纪70年代，该方法具有无需反复抽血、安全、易操作、重复性较好、受药物干扰或循环异常影响较小等特点。
　　用于评估肝脏总体贮备功能的检测手段——13C呼气试验的原理和方法是：口服13C－苯丙氨酸100毫克，苯丙氨酸经小肠吸收后，随血液转运到肝脏，由肝细胞代谢，并在苯丙氨酸羟化酶等一系列酶的作用下，生成13CO2，并经肺部由呼气排出。通过测定13CO2的呼出速度和排出量，可以反映肝细胞的受损程度和总体贮备功能。在整个检测过程中，共采集服药后不同时间点的呼气样本7次，采集时间分别为服药后的10、20、30、45、60、90、120分钟。受试者保持静息状态，不进任何食物。
　　
　　呼气试验并非人人能做
　　呼气试验虽好，但并适用于所有人。有严重心肺疾病﹑肾功能不全﹑肝性脑病、酒精中毒、严重神经官能症及昏迷者，不适用该检查。孕妇、哺乳期妇女慎用。
　　需要注意的是，吸烟者、患有影响呼气功能疾病者（如甲状腺功能不全、发热），以及近1个月内曾服用皮质类固醇激素、镇静安眠药的患者，可能会因为内源性CO₂的生成而影响检测结果。
　　
　　呼气试验绝对安全
　　苯丙氨酸是人体8种必需氨基酸之一，需由食物提供。作为蛋白质的中间产物，苯丙氨酸对人体无害。13C-苯丙氨酸呼气试验最大的优势是安全，无辐射，且操作简便，无需反复采集血样。经数百例观察，受试者无一出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道不良反应。