自1969年美国国防部高级研究计划署建立ARPANET起，到1983年全INTERNET正式诞生，世界逐步进入网络信息时代。随着越来越多的国家接入INTERNET，改革开放的中国为同世界接轨，也开始了向互联网进军的步伐。
　　1972年，BBN公司的雷·汤姆林森发明了电子邮件，并很快流行起来。80年代中期，中国的科技人员了解到电子邮件在国外同行中的流行情况，一些单位开始争取早日使用互联网。1987年9月14日，中、德两国学者在北京联手起草了一封《越过长城，走向世界》的电子邮件，并于6日后成功发送到德国。这被认为是中国走向互联网时代第一步的标志。1990年11月28日，中国注册了自己的国际顶级域名CN，使用中国顶级域名的国际电子邮件服务从此开始
　　1992年6月，在日本神户举行的INET92年会上，中国科学院钱华林研究员与美国国家科学基金会国际联网部负责人第一次正式讨论中国连入INTERNET的问题，结果被对方以网上有很多美国的政府机构、中国接入互联网有政治障碍为由拒绝。
　　1993年，中国科学院、清华大学、北京大学和中关村地区的研究所组成的局域网基本实现了互联，接下来就是需要将这根线连出去。于是，新一轮对美国的游说又开始了，尽管有很多国外的科学家不断帮助中国呼吁，但美国仍不同意中国连入互联网。1993年3月2日，中国科学院高能物理研究所租用美国电报电话公司的国际卫星信道，接入美国斯坦福线性加速器中心的64K专线正式开通，但美国政府仍然以不能让社会主义国家接入为由，只允许这条专线进入美国能源网而不能连接到其他地方。尽管如此，这根线还是成为了中国实现部分连入INTERNET的第一条专线，即中国互联网的雏形。一些重大课题负责人能够拨号进入高能所的这根专线使用电子邮件，这数百位处在象牙塔尖上的中国科学家成为了中国最初的网民。
　　1994年4月20日，正当亚马逊、雅虎、网景等一批互联网新星将互联网从学术的后台推向历史舞台的时候，中关村地区教育与科研示范网络工程通过美国SPRINT公司连入INTERNET的64K国际专线开通，实现了与INTERNET的全功能连接。
　　终于，中国成为国际上第七十七个正式真正拥有全功能INTERNET的国家，10多亿中国人与世界正式联网。中国新闻界评价此事为1994年中国10大科技新闻之一，《国家统计公报》也將其列为中国1944年重大科技成就之一。
　　据统计，截止到2008年年底，我国网站总数已经达到210万个，博客空间超过1亿个，博客的作者规模超过5000万。网民总数则达到2.9亿人，首次超过美国，跃居世界第一。国家语言文字工作委员会在发布《现代汉语常用词表》草案当中，“网民”一词已经被正式列入其中。
　　2009年1月6日，在中国互联网协会组织下，经过3个月的网民投票，我国发出首封电子邮件的时间——9月14日被选定为“网民节”。
　　（摘自武汉出版社《百年语录 1911－2010中国最有影响力的话语》 编著：白运增）