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一、提出问题
张继的《枫桥夜泊》历来脍炙人口，全诗仅28个字：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”现时，人们对这首诗的解释大体是这样的：诗的首句，描写了子夜时分的月落、乌鸦啼叫、繁霜暗凝。后面诗句描写的是：透过雾气茫茫的江面，看到江边是枫树和江中的点点渔火。怀着旅愁的旅人睡在船上，听到寒山寺传来的夜半钟声。
可是，由动物神经生理学得知，在正常情况下，控制鸟类鸣叫的神经系统，受循环激素水平影响。而激素水平除受求偶生殖调控外，主要受到身体上光感受器的调控。在没有月光的黑夜里，自然状态下的鸟类是不鸣叫的。那么，“月落乌啼”该作何解释呢？此外，繁霜是凝于地的，怎么会“霜满天”了呢？“江枫渔火对愁眠”一句应当如何作出合乎语法的解释呢？这些问题的存在，提示着有必要重新解读《枫桥夜泊》。
二、质疑“月落乌啼”
相传，古代神话中，太阳里有三足乌，月亮中有兔。所以常用“乌”作为太阳的代称；用“兔”作为月亮的别称。成语“乌飞兔走”比喻的是日月的运行。“乌飞”是比喻太阳正在升起，人们虽然未见太阳，却仿佛感到太阳中的三足乌在展翅飞升；而“乌啼”则是比喻太阳即将升起，人们虽然未见太阳，却仿佛感到太阳中的三足乌在啼鸣。张继用“月落乌啼”描写月亮已经西沉，旭日即将升起的凌晨景象。
唐代另一位诗人刘禹锡，也用“月落乌啼”来描写凌晨。他在《踏歌词四首（其三）》中写道：“新词宛转递相传，振袖倾鬓风露前。月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿。”按照《唐诗鉴赏辞典》（第835页）的解释，这首诗描写男女对歌共舞。“月落乌啼云雨散”是说他们歌舞竟夜，直至天明才散去，孩童在路上可以拾到人们跳舞时落下的饰件。可见，在刘禹锡诗中，“月落乌啼”不是说子夜三更月亮落下，乌鸦啼叫，而是描写明月已坠西，旭日将东升。
三、新解“霜满天”
诗中“霜满天”并不是描写“繁霜暗凝”。一则，霜华在地而不在天，二则，在古汉语中，霜字除指称“露结为霜”的这种物质外，还借喻白色。如“霜刃”指刀剑之刃白如霜。据此可知，“霜满天”是形容满天朦胧的白色景象。
不过，在没有太阳、没有月亮的凌晨，怎么会有满天白朦朦的景象呢？仔细研究后发现，这种景象居然只出现在“月落乌啼”那样的明月西沉、旭日将升、高空有云的时刻。由天文学可知，当月球运行到同太阳黄径相差180度左右的位置时，在地面，人们可以看到月球大部分亮区，这时所见到的月亮称为“望月”，这正是农历（夏历）每月十五日，明亮的“望月”西落之时，恰是旭日即将东升之际。明月虽已西沉，云层反射的月光却映衬着西面天空；同时，即将升起的太阳，使东方显出“鱼肚白”的亮光。于是，东方和西方的天空都是白蒙蒙的。诗人生动的用“月落乌啼霜满天”描写明月西沉、旭日将升、天穹朦胧一片白的景象。
四、再解“江枫渔火对愁眠”
早就有人提出：江枫渔火怎么能对愁眠？于是，有些研究者就说，“愁眠”是寒山寺对面的山名；不过，随之就有学者认为：这种说法过于牵强附会，应该把江枫和渔火二词拟人化，此句被这样解释：江枫与渔火“有羁旅之愁的睡眠”的旅人相对（参见：《唐诗白话》，施蛰存著）。然而，这样的解释在语法上和理解上造成了混乱：如果拟人化了的江枫和渔火是对着睡眠的旅人，那么，句中的“眠”就同句子的主语分离了；反之，如果句中的“眠”同句子的主语相关，那么，“眠”就同旅人无关。
其实，在汉语中，“愁”字除作“忧愁”解释外，用于描写景象时，“愁”字形容景象的阴暗不明，如：“愁云”、“愁雾”。而“眠”字除作睡觉解释外，还可以解释为仰卧、横放（参见《辞海》）。此外，“枫”字在江南一带是泛指树叶有叉歧者（见《辞海》）。也就是说，诸如青桐、鸡爪槭、山揸树、马褂木（鹅掌槭）、檫木等等树木，在古代江南一带都被叫做“枫”。由于“江枫渔火对愁眠”句中的主体是江枫和渔火，因此，该句宜作如下解释：江边的树木和江中的点点渔火，仰对灰暗不明的朦胧，沿江罗列着。
五、寻探“三更打钟”
在诗的后半首中，费解的是“夜半钟声”。通常的解释是，夜半就是子夜三更，就是夜里十二时。按照这样的解释，必然得出寒山寺在子夜三更打钟的结论。
然而，史载：旧时官府禁止一般人夜间在外行走，谓之“夜禁”。 “其夜禁之法：一更三点，钟声绝，禁人行，五更三点，钟声动，听人行；有公事急速及丧病产育之类，则不在此限。”一更三点是什么时候呢？古代用铜壶滴漏计算时间，一夜分为五更，一更分为五点，每更相当于现代的两小时。一更三点相当于现代的晚上九时左右，五更三点相当于现代的早上五时左右。也就是说，在古代，晚上九时之后是不打钟的，到了早上五时左右，就“钟声动”了。
李商隐《忆住一师》中有“帝城钟晓忆西峰”句。唐无名氏《晓闻长乐钟声》诗曰：“汉苑钟声早，秦郊曙色分。霜凌万户彻，风散一城闻。”《唐诗鉴赏辞典》（第1216页）对此解释说：每天拂晓，宫中和各佛寺的钟声一起长鸣，声震全城。据此分析，若是各佛寺深夜十二时打钟，这“夜半钟声”就会夜夜惊全城了。显然，在深夜，大多数佛寺是不打钟的。
此外，佛教在我国的传播史让我们得以知道，自东汉时期佛教传入中国之后，佛教流派纷呈，各有所宗。各宗各派的教义不同，有关打钟、念经及礼拜供佛的规定也有所不同。例如，密宗规定僧徒深夜不睡觉，吟唱“偈赞”（梵呗）或听导师“唱导”。而禅宗实行课诵斋粥仪，僧徒在夜里应当睡觉或者径行（在寂静的林间徘徊思索）。唐代禅师怀海编定的《百丈清规》，记载了禅宗寺院的组织体制、佛事活动及日常行事的规定。现今绝大多数寺院中，出家人遵行《敕修百丈清规》，颁布于元朝而源自唐代，唐代禅寺深夜不打钟的规定沿用至现今。姑苏城外的寒山寺，始建于南朝，原名妙利普塔院，又名普明禅院。既是禅院，当然遵守禅宗的仪制，在深夜不打钟。
北宋文学家、史学家欧阳修，曾编修过《新唐书》、《新五代史》。应当说，他对唐代文化、对唐朝习俗的了解，比其后的文人们要知道得更多一些。他在《六一诗话》中谈及张继的这首诗时，就指出：“夜半不是撞钟时。” 那么，我们怎么理解这首诗中“夜半钟声”呢？在汉语中，“半”字并不是唯一地解释为二分之一。通常，在表达感受时，“半”字不是表示二分之一，而是具有“不完全”、“不完整”、“残余”的含义。例如：“他惊讶得半天说不出话来。”这里的“半”字就不是作为二分之一解释。《唐五代词选集》（黄进德选注）中，对“花外寒鸡天欲曙”做注说：“谓鸡因天寒而提早司晨，犹‘夜半寒鸡’。”显然，此处的“夜半”是指天欲曙的凌晨，可见，夜半具有“夜已残”、“夜将尽”的含义。有了这样的理解，就可以知道，“夜半钟声”于“ 夜半寒鸡”中的“夜半”，表达的都不是子夜三更，而是以“夜半”的感觉，来泛指那种万籁俱寂、晦暗不明的凌晨。
不过，在凌晨五时左右，“钟声动”的时候，怎么会有“夜半”的感觉呢？由天文学得知，地球绕太阳公转所形成的平面，同地球自己转轴之间，不是垂直的，两者之间的夹角为23°26′，这就使得地面上的日出时间每天都不一样。冬季日出迟，特别是冬至那一天，日出最迟；夏季日出早，尤其是夏至那一天，日出最早。所以，在冬至前后的那几天中，凌晨五时左右，禅院打钟时，太阳还在地平线之下。尤其是天上布满云层，连星光都没有的时候，觉得仿佛在半夜，却听到钟声响起。这就是“夜半钟声”！
六、作品题目改动
张继的这首诗，首次被选入《中兴间气集》的题目是《夜泊松江》。由此可知，《枫桥夜泊》的原名是《夜泊松江》，直到北宋时，才被人改名为《枫桥夜泊》。松江，在苏州城外，是吴江以东、流向上海的河段。在一千多年前的唐朝，上海一带的陆地尚未形成，古松江流向东海。当年古松江之宽阔不亚于如今的黄浦江。显然，古人不能在这么宽阔的江上造一座“枫桥”，但是渔夫却可日夜驾舟捕渔，这就形成了“江边的树木和江中的点点渔火，仰对灰暗不明的朦胧，沿江罗列着”的景观。近代，人们将吴江与松江合称为吴松江，如今称“吴松江”为“吴凇江”。
寒山寺位于姑苏城西，松江在姑苏城东，两处相距甚远，而且中间还隔着一座城市。平时，在松江之畔是听不到寒山寺钟声的。当高空存在“声云”时，钟声被“声云”反射，寒山寺的钟声才能传到几十里之外的松江之畔。“声云”现象是英国物理学家丁达尔在做声学实验时发现的，他证明漂浮在空中的“声云”能反射声音。没想到，张继的这首诗，竟然记载下了一千多年前的“声云”现象。
七、讨论与小结
造成对这首诗有不同理解的关键在于对“夜半钟声”的解释。虽然在唐代，禅宗寺院深夜不打钟，可是，在元朝颁布《敕修百丈清规》之前，其他佛教宗派的寺、刹多执行自己的行仪规定，深夜自会有钟声击罄之声。唐代有几首诗描写了半夜钟。例如，白居易的“新秋松影下，半夜钟声后。”于鹄的“定知别往宫中伴，遥听维山半夜钟。”温庭筠的“悠然旅思频回首，无复松窗半夜钟。”等等。范元实的《诗眼》提到《南史》有夜半打钟的典故，《石林诗话》说，南宋时，在苏州有佛寺半夜打钟。此外，史载姑苏城中一些寺庙有深夜打“无常钟”、“分夜钟”的习俗。可见这些不属于禅宗的寺、刹是不受《百丈清规》约束的。显然，我们不能说：由于姑苏城里有寺庙打“无常钟”，因此寒山寺也在深夜打钟。毕竟，寒山寺是禅院，恪守《百丈清规》，深夜是不会敲钟击罄的。
经过前面的论证和考证，我们可以知道，《枫桥夜泊》原名《夜泊松江》。“月落乌啼”原意是月亮已经落下，旭日即将升起。诗中的客船停泊在姑苏城东面宽阔的松江之畔。时间是冬至前后那个农历月份的十五日、凌晨五时左右，当时天空布满云层。“江枫渔火对愁眠”是只江边的树木和江中的点点渔火，仰对灰暗不明的朦胧，沿江罗列着。
本文借助于动物神经学、天文学、历史、地理以及辞义知识，探讨了《枫桥夜泊》这首诗所涉及的时间、地点和景象。并由此提出了对《枫桥夜泊》一诗的全新诠释。应当强调：随着新的资料被发觉，对这首诗的理解会有新的进展。美国教育家华特·科勒涅斯说：“语文教育的外延与生活的外延相等。”布鲁纳也曾说过：“学生的发现并不限于寻求人类尚未知晓的事物，而应包括用自己的头脑亲自获得知识的一切方法。”我们期待着有教师或学生对这首诗作深入的探讨，提出不同的分析。
张继的《枫桥夜泊》历来脍炙人口，全诗仅28个字：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”现时，人们对这首诗的解释大体是这样的：诗的首句，描写了子夜时分的月落、乌鸦啼叫、繁霜暗凝。后面诗句描写的是：透过雾气茫茫的江面，看到江边是枫树和江中的点点渔火。怀着旅愁的旅人睡在船上，听到寒山寺传来的夜半钟声。
可是，由动物神经生理学得知，在正常情况下，控制鸟类鸣叫的神经系统，受循环激素水平影响。而激素水平除受求偶生殖调控外，主要受到身体上光感受器的调控。在没有月光的黑夜里，自然状态下的鸟类是不鸣叫的。那么，“月落乌啼”该作何解释呢？此外，繁霜是凝于地的，怎么会“霜满天”了呢？“江枫渔火对愁眠”一句应当如何作出合乎语法的解释呢？这些问题的存在，提示着有必要重新解读《枫桥夜泊》。
二、质疑“月落乌啼”
相传，古代神话中，太阳里有三足乌，月亮中有兔。所以常用“乌”作为太阳的代称；用“兔”作为月亮的别称。成语“乌飞兔走”比喻的是日月的运行。“乌飞”是比喻太阳正在升起，人们虽然未见太阳，却仿佛感到太阳中的三足乌在展翅飞升；而“乌啼”则是比喻太阳即将升起，人们虽然未见太阳，却仿佛感到太阳中的三足乌在啼鸣。张继用“月落乌啼”描写月亮已经西沉，旭日即将升起的凌晨景象。
唐代另一位诗人刘禹锡，也用“月落乌啼”来描写凌晨。他在《踏歌词四首（其三）》中写道：“新词宛转递相传，振袖倾鬓风露前。月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿。”按照《唐诗鉴赏辞典》（第835页）的解释，这首诗描写男女对歌共舞。“月落乌啼云雨散”是说他们歌舞竟夜，直至天明才散去，孩童在路上可以拾到人们跳舞时落下的饰件。可见，在刘禹锡诗中，“月落乌啼”不是说子夜三更月亮落下，乌鸦啼叫，而是描写明月已坠西，旭日将东升。
三、新解“霜满天”
诗中“霜满天”并不是描写“繁霜暗凝”。一则，霜华在地而不在天，二则，在古汉语中，霜字除指称“露结为霜”的这种物质外，还借喻白色。如“霜刃”指刀剑之刃白如霜。据此可知，“霜满天”是形容满天朦胧的白色景象。
不过，在没有太阳、没有月亮的凌晨，怎么会有满天白朦朦的景象呢？仔细研究后发现，这种景象居然只出现在“月落乌啼”那样的明月西沉、旭日将升、高空有云的时刻。由天文学可知，当月球运行到同太阳黄径相差180度左右的位置时，在地面，人们可以看到月球大部分亮区，这时所见到的月亮称为“望月”，这正是农历（夏历）每月十五日，明亮的“望月”西落之时，恰是旭日即将东升之际。明月虽已西沉，云层反射的月光却映衬着西面天空；同时，即将升起的太阳，使东方显出“鱼肚白”的亮光。于是，东方和西方的天空都是白蒙蒙的。诗人生动的用“月落乌啼霜满天”描写明月西沉、旭日将升、天穹朦胧一片白的景象。
四、再解“江枫渔火对愁眠”
早就有人提出：江枫渔火怎么能对愁眠？于是，有些研究者就说，“愁眠”是寒山寺对面的山名；不过，随之就有学者认为：这种说法过于牵强附会，应该把江枫和渔火二词拟人化，此句被这样解释：江枫与渔火“有羁旅之愁的睡眠”的旅人相对（参见：《唐诗白话》，施蛰存著）。然而，这样的解释在语法上和理解上造成了混乱：如果拟人化了的江枫和渔火是对着睡眠的旅人，那么，句中的“眠”就同句子的主语分离了；反之，如果句中的“眠”同句子的主语相关，那么，“眠”就同旅人无关。
其实，在汉语中，“愁”字除作“忧愁”解释外，用于描写景象时，“愁”字形容景象的阴暗不明，如：“愁云”、“愁雾”。而“眠”字除作睡觉解释外，还可以解释为仰卧、横放（参见《辞海》）。此外，“枫”字在江南一带是泛指树叶有叉歧者（见《辞海》）。也就是说，诸如青桐、鸡爪槭、山揸树、马褂木（鹅掌槭）、檫木等等树木，在古代江南一带都被叫做“枫”。由于“江枫渔火对愁眠”句中的主体是江枫和渔火，因此，该句宜作如下解释：江边的树木和江中的点点渔火，仰对灰暗不明的朦胧，沿江罗列着。
五、寻探“三更打钟”
在诗的后半首中，费解的是“夜半钟声”。通常的解释是，夜半就是子夜三更，就是夜里十二时。按照这样的解释，必然得出寒山寺在子夜三更打钟的结论。
然而，史载：旧时官府禁止一般人夜间在外行走，谓之“夜禁”。 “其夜禁之法：一更三点，钟声绝，禁人行，五更三点，钟声动，听人行；有公事急速及丧病产育之类，则不在此限。”一更三点是什么时候呢？古代用铜壶滴漏计算时间，一夜分为五更，一更分为五点，每更相当于现代的两小时。一更三点相当于现代的晚上九时左右，五更三点相当于现代的早上五时左右。也就是说，在古代，晚上九时之后是不打钟的，到了早上五时左右，就“钟声动”了。
李商隐《忆住一师》中有“帝城钟晓忆西峰”句。唐无名氏《晓闻长乐钟声》诗曰：“汉苑钟声早，秦郊曙色分。霜凌万户彻，风散一城闻。”《唐诗鉴赏辞典》（第1216页）对此解释说：每天拂晓，宫中和各佛寺的钟声一起长鸣，声震全城。据此分析，若是各佛寺深夜十二时打钟，这“夜半钟声”就会夜夜惊全城了。显然，在深夜，大多数佛寺是不打钟的。
此外，佛教在我国的传播史让我们得以知道，自东汉时期佛教传入中国之后，佛教流派纷呈，各有所宗。各宗各派的教义不同，有关打钟、念经及礼拜供佛的规定也有所不同。例如，密宗规定僧徒深夜不睡觉，吟唱“偈赞”（梵呗）或听导师“唱导”。而禅宗实行课诵斋粥仪，僧徒在夜里应当睡觉或者径行（在寂静的林间徘徊思索）。唐代禅师怀海编定的《百丈清规》，记载了禅宗寺院的组织体制、佛事活动及日常行事的规定。现今绝大多数寺院中，出家人遵行《敕修百丈清规》，颁布于元朝而源自唐代，唐代禅寺深夜不打钟的规定沿用至现今。姑苏城外的寒山寺，始建于南朝，原名妙利普塔院，又名普明禅院。既是禅院，当然遵守禅宗的仪制，在深夜不打钟。
北宋文学家、史学家欧阳修，曾编修过《新唐书》、《新五代史》。应当说，他对唐代文化、对唐朝习俗的了解，比其后的文人们要知道得更多一些。他在《六一诗话》中谈及张继的这首诗时，就指出：“夜半不是撞钟时。” 那么，我们怎么理解这首诗中“夜半钟声”呢？在汉语中，“半”字并不是唯一地解释为二分之一。通常，在表达感受时，“半”字不是表示二分之一，而是具有“不完全”、“不完整”、“残余”的含义。例如：“他惊讶得半天说不出话来。”这里的“半”字就不是作为二分之一解释。《唐五代词选集》（黄进德选注）中，对“花外寒鸡天欲曙”做注说：“谓鸡因天寒而提早司晨，犹‘夜半寒鸡’。”显然，此处的“夜半”是指天欲曙的凌晨，可见，夜半具有“夜已残”、“夜将尽”的含义。有了这样的理解，就可以知道，“夜半钟声”于“ 夜半寒鸡”中的“夜半”，表达的都不是子夜三更，而是以“夜半”的感觉，来泛指那种万籁俱寂、晦暗不明的凌晨。
不过，在凌晨五时左右，“钟声动”的时候，怎么会有“夜半”的感觉呢？由天文学得知，地球绕太阳公转所形成的平面，同地球自己转轴之间，不是垂直的，两者之间的夹角为23°26′，这就使得地面上的日出时间每天都不一样。冬季日出迟，特别是冬至那一天，日出最迟；夏季日出早，尤其是夏至那一天，日出最早。所以，在冬至前后的那几天中，凌晨五时左右，禅院打钟时，太阳还在地平线之下。尤其是天上布满云层，连星光都没有的时候，觉得仿佛在半夜，却听到钟声响起。这就是“夜半钟声”！
六、作品题目改动
张继的这首诗，首次被选入《中兴间气集》的题目是《夜泊松江》。由此可知，《枫桥夜泊》的原名是《夜泊松江》，直到北宋时，才被人改名为《枫桥夜泊》。松江，在苏州城外，是吴江以东、流向上海的河段。在一千多年前的唐朝，上海一带的陆地尚未形成，古松江流向东海。当年古松江之宽阔不亚于如今的黄浦江。显然，古人不能在这么宽阔的江上造一座“枫桥”，但是渔夫却可日夜驾舟捕渔，这就形成了“江边的树木和江中的点点渔火，仰对灰暗不明的朦胧，沿江罗列着”的景观。近代，人们将吴江与松江合称为吴松江，如今称“吴松江”为“吴凇江”。
寒山寺位于姑苏城西，松江在姑苏城东，两处相距甚远，而且中间还隔着一座城市。平时，在松江之畔是听不到寒山寺钟声的。当高空存在“声云”时，钟声被“声云”反射，寒山寺的钟声才能传到几十里之外的松江之畔。“声云”现象是英国物理学家丁达尔在做声学实验时发现的，他证明漂浮在空中的“声云”能反射声音。没想到，张继的这首诗，竟然记载下了一千多年前的“声云”现象。
七、讨论与小结
造成对这首诗有不同理解的关键在于对“夜半钟声”的解释。虽然在唐代，禅宗寺院深夜不打钟，可是，在元朝颁布《敕修百丈清规》之前，其他佛教宗派的寺、刹多执行自己的行仪规定，深夜自会有钟声击罄之声。唐代有几首诗描写了半夜钟。例如，白居易的“新秋松影下，半夜钟声后。”于鹄的“定知别往宫中伴，遥听维山半夜钟。”温庭筠的“悠然旅思频回首，无复松窗半夜钟。”等等。范元实的《诗眼》提到《南史》有夜半打钟的典故，《石林诗话》说，南宋时，在苏州有佛寺半夜打钟。此外，史载姑苏城中一些寺庙有深夜打“无常钟”、“分夜钟”的习俗。可见这些不属于禅宗的寺、刹是不受《百丈清规》约束的。显然，我们不能说：由于姑苏城里有寺庙打“无常钟”，因此寒山寺也在深夜打钟。毕竟，寒山寺是禅院，恪守《百丈清规》，深夜是不会敲钟击罄的。
经过前面的论证和考证，我们可以知道，《枫桥夜泊》原名《夜泊松江》。“月落乌啼”原意是月亮已经落下，旭日即将升起。诗中的客船停泊在姑苏城东面宽阔的松江之畔。时间是冬至前后那个农历月份的十五日、凌晨五时左右，当时天空布满云层。“江枫渔火对愁眠”是只江边的树木和江中的点点渔火，仰对灰暗不明的朦胧，沿江罗列着。
本文借助于动物神经学、天文学、历史、地理以及辞义知识，探讨了《枫桥夜泊》这首诗所涉及的时间、地点和景象。并由此提出了对《枫桥夜泊》一诗的全新诠释。应当强调：随着新的资料被发觉，对这首诗的理解会有新的进展。美国教育家华特·科勒涅斯说：“语文教育的外延与生活的外延相等。”布鲁纳也曾说过：“学生的发现并不限于寻求人类尚未知晓的事物，而应包括用自己的头脑亲自获得知识的一切方法。”我们期待着有教师或学生对这首诗作深入的探讨，提出不同的分析。