农历十二月初八，我国古代称为“腊日”，是传统的“腊八”。这是春节前的第一个节，此后“年味”便日渐浓郁起来。腊八节在我国有着非常悠久的传统和历史，它的饮食文化更是源远流长，色彩纷呈。历史上有许多文人墨客争相咏颂腊八节，留下了不少脍炙人口的名篇佳作。作为节日主角的“腊八粥”，则用它的温暖顺滑的口感和芬芳馥郁的香味，哺育了中华民族一千多年。时至今日，仍有许多地区在沿袭这一习俗。
　　◎祭祀与祈福
　　腊八最重要的习俗是祭祀。北齐诗人魏收的《腊节》，专门谈到了这一习俗：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”诗中描写了寒凝大地、数九隆冬时节，人们在桌上摆上肉酒以祭祀百神，感谢百神的福佑，抒发久已宿居于心中的敬神之情。晋时裴秀曾写出四言诗《大腊》，诗中道：“有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。率土同欢，和气来臻。祥风协调，降祉白天。方隅清谧，嘉祚日廷。与民优游，享寿万年。”诗中描述了古代腊祭时，祭祀百神，向百神报告“年丰物阜”的好年景，感谢百神保佑万事成功的场景。
　　祭祀天地，祷告众神，是古已有之的礼节，其精神内涵是值得后人细细揣摩和传承的。传统祭祀蕴含着深刻的人与自然、人与社会以及人与人之间和谐相处的理念，以及爱国爱乡、倡导忠孝、追慕先贤等道德因素，日益引起人们的重视和思考，对当前构建社会主义和谐社会产生着特殊作用和积极意义。
　　◎赏赐与赈灾
　　唐代腊日时皇帝常常赏赐臣下腊肉，以显恩泽。诗圣杜甫在《腊日》中写道：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”此诗描绘了当年腊日的景象，寒冻全消，甚至有柳条，颇有春意。诗人准备辞朝还家，纵酒狂饮欢度良宵，却又感念皇帝赐腊的恩泽，因而脚步踌躇。其勤勉谨慎之态可见。
　　宋代腊八这一天，东京开封各大寺院都要送腊八粥。大诗人陆放翁的《十二月八日步至西村》写道：“腊月风和意已春，时因散策过吾邻；草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨；多病所须惟药物，差科未动是闲人；今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。”由此可以看出，虽是隆冬腊月，但已露出风和日丽的春意。柴门里草烟漠漠，野河边有许多牛经过的痕迹。腊日里人们互赠、食用着佛粥（即腊八粥），更感觉到清新的气息。正让人联想到：冬天到了，春天还会远吗？
　　到了明代，腊八粥不仅是皇帝赏赐朝臣的节令食品，在民间也流传开来。诗人张方贤有《煮粥诗》：“煮饭何如煮粥强，好同儿女细商量；一升可作二升用，两日堪为六日粮；有客只须添水火，无钱不必问羹汤；莫言淡薄少滋味，淡薄之中滋味长。”饥寒交迫的贫苦人只能靠薄粥度日，明白如话的诗中，包含着几多辛酸与寒凉！
　　清朝道光皇帝曾作诗《腊八粥》：“一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。应时献佛矢心虔，默祝金光济众普。盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。共尝佳品达沙门，沙门色相传莲炬。童稚饱腹庆州平，还向街头击腊鼓。”史上有民谣道“道光道光，十年九荒”，可见当时民间灾荒频发，因此施散腊八粥时，必然是万头攒动，人涌如潮了。不知道光皇帝附庸风雅之时，是否真能用心体恤百姓。
　　◎养生与祝愿
　　清代《清嘉录》引用了李福的《腊八粥》一诗：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香掺入。用以供伊蒲，藉之作功德……”诗中详细介绍了腊八粥的起源和制作方法等，它是一种用多种食材熬制的粥，还叫作七宝五味粥。最早的腊八粥是用红小豆来煮的，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。现在我国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。每逢腊七腊八，是一年当中气温最低的日子，人的体质也变得较弱，腊八粥易于人体吸收，包含了和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、明目、安神、通便等作用，可以作为日常营养配餐和调剂饮食生活的一道美食，尤其适宜年老体弱或病愈后脾胃虚弱者食用。因此，腊八粥是一种广受喜爱的养生佳品。
　　进入国富民丰的今天，我们不妨把腊八节当成一种传统的延续，用最富有温情的方式，一家人团聚，品尝腊八粥，尽情享受亲情，感受盛世和美、其乐融融的生活情趣。
　　编辑/王洪丽