去年开始，比尔和梅琳达·盖茨基金会斥资310万美元，在全球范围内选择了8所高校参与设计新型厕所。这一活动以悬赏方式征集安全、高效、廉价的排泄物处理系统设计方案，旨在通过创新研发“下一代”厕所，为全球25亿没有条件使用抽水马桶的人提供安全、可持续的卫生设施，以解决发展中国家民众“如厕难”的问题。
　　厕所设计方案针对缺少能源和基础设施的发展中国家，因此要求颇高，比如不能使用流动水、电或化粪系统，不能产生污染物质。同时，设计的厕所还要能从粪便中获得能源或其他资源，每天的运行成本大约为5美分等。
　　8月14日，盖茨在西雅图为其发起的“厕所革命”获胜者颁奖。在本轮比赛中，美国的加州理工学院获得一等奖以及10万美元奖金，这项设计采用了太阳能电池板发电，将水分和排泄物转化成氢气与电力。英国的拉夫堡大学获得二等奖及6万美元奖金，他们的厕所可将排泄物转换成生物炭、矿物和清水。瑞士的联邦水产科技研究所因为对厕所外观的优秀设计得到特别表扬并获三等奖以及4万美元奖金。
　　除获奖设计外，其他的一些设计也令人耳目一新。有的设计师想出使用微波把排泄物变成电的方案；有的设计方案着重收集尿液，处理后用来代替冲马桶的水。
　　比尔和梅琳达·盖茨基金会“水和卫生设施”团队负责人之一卡尔·亨斯曼说，大部分设计把固体排泄物转化成能量，还有一些转化成其他物质，比如动物饲料和灌溉用水等。
　　颁奖会后，基金会宣布将斥资340万美元继续资助厕所改造行动。加上先前的投入，盖茨夫妇共为这场“厕所革命”投入650万美元。
　　大部分参赛的设计模型在西雅图的比尔和梅琳达·盖茨基金会总部展出。盖茨表示：“我们对得到的反馈（设计）高兴不已。”基金会希望能在三年内实地测试第一个新型厕所。
　　盖茨在发表于个人网站上的声明中写道：“厕所对公共卫生非常重要，甚至关系到人类尊严问题……我们日常使用的冲水马桶对全球40%的人来说是一件毫不相关、不切实际且不可能成真的东西，因为这些人的生活中缺少水、下水道、电以及污水处理系统。”
　　“姑且不论尊严问题，缺少卫生设施威胁人们的生活，让本就贫穷的社会背负经济和卫生负担，危害环境安全。”盖茨写道，排泄物会污染食物和水源，引发肠道疾病，造成每年150万未满五岁的儿童丧生，比艾滋病和疟疾共同造成的死亡人数还高，“发明新厕所是我们为减少儿童死亡和疾病、改善人类生活能做的最重要事情之一……这也能帮助富裕国家保护水源”。
　　（摘自《文汇报》2012年8月21日）