硒是人体不可缺少的微量元素。硒在人体中主要以谷胱甘肽过氧化物酶和硒-P蛋白形式存在。前者是重要的自由基清除剂，而自由基与人体老化以及100多种疾病有关，后者能螯合重金属等毒物，从而降低毒物的毒性。硒主要通过上述机理发挥健康效应，其主要功能如下：
　　提高免疫力硒能促进体内免疫球蛋白产生，增强人体免疫力，对预防多种慢性病发生有一定作用。研究显示，一些老年人每天服用100微克硒制剂，6个月后，他们的免疫力恢复到接近年轻人的水平。
　　抗癌防癌 硒能提高体内解毒酶的活性，清除体内致癌的毒素、重金属、自由基和癌变细胞，防止癌症发生。调查表明，若某地区土壤和食物中硒含量高，癌症发病率和死亡率就低，反之，这个地区癌症发病率和死亡率就高。美国防癌实验表明，在每天服用200微克硒制剂的人群中，癌症总发病率降低37％，其中，前列腺癌降低63％，结肠癌降低58％，肺癌降低46％。同时，硒还能减轻癌症患者化疗造成的毒性反应。?
　　延缓衰老中老年人抗氧化、清除自由基能力逐渐减弱，这也是他们更容易患各种疾病的重要原因。硒有高抗氧化作用，能够修复过氧化损伤，保护和稳定细胞膜，激活细胞活力，防止器官老化与病变，延缓衰老。广西巴马县是世界著名四大长寿地区之一，当地土壤、谷物中的硒含量高于全国平均水平10倍以上，百岁老人血液中的硒含量比正常人高3～6倍，他们长寿与长期适量摄入硒有关。
　　保护视力人体长期缺硒，就会影响眼睛细胞膜的完整，从而导致视力下降和白内障、视网膜病、夜盲症等眼睛疾病发生。硒能增强玻璃体的光洁度，降低白内障、视网膜病、夜盲症等眼睛疾病发生，对提高视力、治疗多种眼病有一定作用。
　　保护心脏 人体内硒太少，会导致清除自由基功能减退，造成有害物质沉积增多，血管壁变厚、弹性降低、血流速度变慢，血压升高、送氧功能下降，从而诱发心脑血管疾病发生。硒还有降低胆固醇及甘油三酯，阻止动脉粥样硬化，减少血栓形成，预防心肌梗死的作用。科学补硒，对预防心脑血管疾病、高血压、动脉硬化等都有较好的功效。
　　保护肝脏 江苏启东地区肝炎、肝癌发病率极高，其原因就是那里的水、土壤、粮食中缺硒，当地人获得的硒很少，而缺硒的人易被肝炎病毒感染，且长期缺硒的肝炎患者转化为肝癌的危险是其他人群的202倍。他们采取补硒措施以后，肝炎病情好转，肝癌发病率下降35%。专家们认为：即使在不缺硒的周边地区，人们适量补充硒制剂，对预防肝炎、肝癌也是有好处的。
　　保护胰岛素 硒是构成谷胱甘肽过氧化物酶的活性成分，它能防止分泌胰岛素的胰岛β细胞氧化破坏，保护和恢复胰岛功能，促进糖代谢、降低血糖和尿糖，从而改善糖尿病症状。
　　其他 硒能与镉、汞、铊、铅等重金属结合成金属硒蛋白复合体而起到解毒作用，所以，经常接触重金属的人群需要适量补硒。由于硒能保护造血系统，减少辐射伤害，所以，经常受到电脑、电视、手机及放疗等辐射的人群也要注意补硒。