死亡谷是美国加利福尼亚州东部的国家公园，由于位于沙漠谷地，低于海平面282尺，所以这个国家公园以干燥的荒漠而闻名。死亡谷气候之所以如此干燥，其中一个主要原因是因为内华达山、帕那敏山以及阿加斯山三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹来的海风所挟带的湿气幾乎都没有办法进到谷内，让此地的降雨机率更是微乎其微。
　　即便有降雨，雨滴在降落过程中就已经蒸发了，因为死亡谷还有一个特点，那就是酷热。加州死谷创下的摄氏56.7摄氏度的温度纪录事实上是在1913年7月10日形成的。2012年9月13日，世界气象组织发布消息，美国加利福尼亚死亡谷因这个气温记录正式列为全世界最热的地方。无论测量结果怎样，死亡谷的酷热一定是地球上数一数二的。
　　死亡谷中10年一遇的鲜花绽放
　　2015年10月的厄尔尼诺现象带来了一场罕见的大雨，曾于5小时内降雨76毫米，降雨罕见地达到了1.5英寸，这个量看起来不大，但死亡谷一整年的平均降雨才2英寸。雨水滋润了死亡谷内干旱的泥土，几乎是一夜之间，死亡谷迎来了10年罕见的鲜花绽放现象。黄色的鲜花在谷内千里的隔壁上绽放，犹如纱幔一般将整个山谷妆点起来。死亡谷作为国家公园，每年会接收1百万左右的游客，而在这些鲜花绽放之后，仅在2016年3月公园的游客数就达到了20万人。所有人都被死亡谷内那绵延千里的黄色野花带来的视觉冲击感所震撼。
　　“为了看鲜花大家简直都疯了！”公园管理员沃肯·伯格说道。“由于来访游客太多，已经超过我们能够接待的游客总量了。餐厅把食物都卖光了，必须由千里之外的帕伦普镇和拉斯维加斯进行食物补给。”
　　如果不是这里的温度提醒你还在死亡谷，面对眼前开满黄色野花的山坡，你一定会以为自己置身于仙境。山谷中黄色的花是Desert Gold，紫色的是Notchleaf Phacelia和Sand Verbena，白色的是Gravel Ghost，但最有趣的看点是粉色的沙漠五点花（Desert Five-Spot），花瓣上有5个鲜艳的红点。这些颜色如此艳丽的原因只有一个，为了吸引蜜蜂鸟儿等传粉中介。当然这也为游客带来眼前的美景。
　　一个有趣的现象是，所有旅客走在花丛中时，都会犹如喝醉了一般，无不手舞足蹈地来保持自己的身体平衡。如果你也在场，你就会理解他们的做法了。这些植物在死亡谷龟裂的泥土上，岩石的缝隙中，坚强的生长而出，没有人会愿意踩踏这些顽强的生命。
　　但你会禁不住问，这些生命都是从哪里来的？根据美国地质调查档案的记录，1920年有一位名叫史考特的古怪的百万富翁，在死亡谷北部建立了史考特城堡。这座城堡矗立于不毛之地的沙漠之中，还拥有自己的农场。然而，在1980年代这座城堡遭遇了一场千年一遇的洪水，洪水冲垮了农田，导致许多农作物的种子随着泥石流填满了死亡谷的平原。也正是这些种子，一直在地下等待着绽放的时机。
　　淘金热时代的死亡谷
　　如果你仅仅认为死亡谷是一个景点，那么你一定还不知道死亡谷背后的历史和故事，这也可以说是美国西北历史的缩影。1849年冬天，一队旧金山的淘金客横越该谷，因这里气候恶劣，多数人为此遇难。成功穿越山谷的少数淘金客在离开此地时伤心地时说了句“Goodbye，Death Valley。”死亡谷由此而得名。同时以“死亡”为主题命名的景点也就此传开，例如黑山，死亡矿井，棺材谷，地域之门等。
　　1986年，理查德·林根费尔特出版的《死亡谷与阿马戈萨》一书，详细描写了美国古老西部的历史。他在书中把死亡谷称作“幻想的宝藏之地”，因为死亡谷中的内华达山、帕那敏山以及阿加斯山三座山脉中，藏有无数的金矿和银矿，这些也是当年美国淘金客的主要目标。那些铤而走险活下来的淘金客，将这些历史通过口口相传的方式，留给后人，诞生了很多传奇的故事。例如，在死亡谷的某个白骨遍地的山脉中有着金沙堆成的小山，或者在毒云喷口的石门之后有着天价的宝石矿脉，在毒蛇与饿狼占据的山谷里有着印第安人古老的宝藏……这些故事让无数冒险家不顾安危踏上了对美国西部的探索之旅。
　　在1850年美国淘金热的高潮时期，一队淘金客从盐湖城出发，前往内华达和加利福尼亚。由于地图的错误，旅队不得不想办法穿过死亡谷。威廉姆·梅里是当时队伍的一位探路者，“当我们离开队伍，找到了一条小路穿过帕那敏山，再带着物资返回队伍去救援时，一切都晚了。”除了梅里等几个先遣队员活了下来，大部分淘金客在死亡谷火炉溪经历了几个星期的酷暑和极寒的折磨之后，全部死亡。“除了祈祷，你手中的救援物资全部变为了废物，他们都是死在淘金路上的过客。” 梅里在他的回忆录里写道。当然现在梅里的名字被刻在死亡谷国家公园的纪念碑上。
　　第一次淘金热让死亡谷的名声大噪，第二次淘金热是之后的几十年。有人传出在死亡谷内见到了一座纯银的山脉，不少地理学家被请到此地勘察，死亡谷在东部的股票也被炒成天价。前文提到的史考特城堡的主人史考特，就是一个投机份子。他先行买入死亡谷低价股票，然后把自己的城堡建在一个不存在的矿脉上，并修好一条从芝加哥到洛杉矶的铁路，随后放出了矿脉的消息。等到股票翻涨之后他一笔卖出，成为一位百万富翁。因此史考特也成了美国历史上一个著名的骗子，更为重要的是，他的农场为山谷内的野花留下了宝贵的种子。
　　美国大淘金时代的故事数不胜数，然而真正从死亡谷中藏匿的矿业发家致富的人并没有几个，多数人则为死亡谷中的宝藏献出了生命。直到20世纪，硼砂产业的引进才为死亡谷带来一定的改观。这种廉价的化学产品在盐碱地带很容易成型，可当做家装建材，以及清洁剂的原材料来使用。直到现在你依然可以在死亡谷买到当地用小袋装的硼砂作为纪念品。美国政府在对加州进行规划之后，所有矿脉的开采都被禁止了，所以你很难再看到加州的淘金热时代中的作业热潮了。